Дракон взревел вновь, взмахнул крыльями и поднял величественную волну. Волна отхлынула, поднявшийся со дна океана город сместился влево, а справа возник другой город. Это был Лайонз-Арк — Львиная Арка. Волна ударила, и во все стороны полетели обломки зданий. Когда пробудился Дракон, Лайонз-Арк был разрушен и смыт в море.
Экран вновь потемнел. Действие опять переместилось в Аскалон, где чарры осадили столицу. Гигантские кошки снесли городские ворота, забрались на стены и вступили в схватку с людьми, защитниками города. На самой высокой башне король Адельберн бился с могучим чарром. Они скрестили клинки. Последовала ярчайшая вспышка, раздался взрыв. Чарров словно ветром сдуло, а силуэты людей побледнели. Они стали призраками. Это было Пламя Проклятия.
Экран в очередной раз потемнел, затем возникла толпа беженцев. Одетые как критане аскалоняне, кантане и элонианцы, они ехали на повозках и тащили большие мешки. Перед ними встали стены Города Божества, верхний город, а на самом верху холма — королевский дворец. На башне появилась королева. Эта кукла изображала королеву Дженну. Она приветствовала беженцев, пришедших в город. С неба посыпался дождь конфетти. Счастливые странники наконец оказались в безопасности. Последние беженцы вошли в город, ворота закрылись, и на самой высокой башне дворца был поднят флаг Города Божества.
Толпа зрителей вежливо захлопала в ладоши. Кукловод — улыбающаяся кантанка невысокого роста — вышла из-за экрана с куклами, прикрепленными к тоненьким палочкам, и стала кланяться. Риона не аплодировала. Она молча пошла дальше. Дугал — за ней. Риона остановилась около шатра, где торговали пивом, и попросила кружку темного лагера. Дугал тоже взял кружку пива, но позволил Рионе расплатиться. Риона уселась за стол рядом с шатром. Дугал сел напротив. Несколько секунд они молчали. Риона рассматривала шершавую крышку стола, исцарапанную ножами.
— Риона, я… — попытался вновь завести разговор Дугал.
— Я хочу, чтобы ты знал… — с горечью произнесла Риона и умолкла.
Дугал благоразумно молчал. Механический оркестр, играющий вдалеке, завел новую мелодию. Из медных труб полилось нечто похожее на вальс.
Риона начала сначала:
— Я хочу, чтобы ты знал: будь моя воля, я бы бросила тебя в тюрьме, и пусть бы ты там сгнил. Бросила бы, как ты бросил меня.
— Я не хотел… — пробормотал Дугал.
— Как ты бросил меня, — повторила Риона и пронзила его взглядом серо-голубых глаз.
— Это… — начал Дугал, но понял, что если скажет: «Это не я придумал», его слова будут плохо приняты и вдобавок далеки от правды.
— Это было ошибкой, — сказал он. — Мне очень жаль. Прости. Мы не должны были бросать тебя.
— Вы меня не просто бросили, — процедила сквозь зубы Риона. — Вы меня так стукнули, что я лишилась чувств, и оставили там, где меня могли найти люди из Эбонского Авангарда. Мне пришлось заплатить за ваши преступления.
Настала очередь Дугала уставиться на дощатую крышку стола. Пять лет назад они с Рионой и еще кое с кем служили в Эбонском Авангарде. Воинская служба шла у них не слишком хорошо, и они мечтали убраться в Лайонз-Арк или в Город Божества — куда угодно, лишь бы не оставаться в городе, осажденном чаррами.
А потом Дак нашел карту — карту Аскалон-Сити, столицы Аскалона. На карте были обозначены башни и улицы этого древнего города людей во времена до первого и второго Сожжения, до изгнания чарров. И еще на карте был нарисован дворец короля Адельберна.
А самое главное — на карте было указано место, где находилась королевская казна, и перечислены все сокровища, которые там хранились.
Дак нашел карту, а Джервис предложил отправиться на поиски сокровищ. Марга спросила, зачем ждать. Вала и Дугал с ней согласились. Только Риона сказала, что это дурацкая идея и что если их поймают, то отправят на каторжные работы, а не поймают свои, так они попадут в плен к чаррам и те их казнят, потому что Аскалон-Сити находится в самом центре земель, захваченных чаррами.
И как-то ночью, когда они должны были отправиться в составе патруля за городские стены, Марга ударила Риону по затылку и та отключилась. Марга и Дугал уложили ее на койку, а командиру сказали, что она приболела. А потом они ушли из Эбонхока и назад не возвратились.
— Когда ваш патруль не вернулся, за мной пришли люди из Эбонского Авангарда, — сказала Риона. — Я им что-то наболтала, но они мне не поверили. Я взяла вину на себя. Меня сослали на каторгу на два года. Только потом я смогла подать прошение о помиловании. С тех пор меня не выпускали за пределы города.