Эмбер пихнула Дугала локтем.
— Я думала, ты бывал тут раньше.
— Мы шли через горы Шиверпикс, — сказал Дугал. — Да и было это до того, как все стало так, как теперь.
Киллин ахнула.
— Как страшно, — проговорила она, — а между тем так красиво.
Заметив, что остальные смотрят на нее, сильвари спросила:
— Это сделал Дракон?
— Да, — ответил Кранкскс, сидевший на плечах у Гуллика. — И притом без малейших усилий. Его звали Кралкаторрик. Он настолько чудовищен, что так жутко преобразилась земля, над которой он просто пролетел. Ему даже не пришлось к ней прикасаться.
— Медведь, Снежный Барс, Ворон и Волк, — выдохнул Гуллик.
Он произнес эти слова очень тихо, словно боялся, как бы его голос не вызвал еще большие разрушения.
— Просто ужас, — в отвращении произнесла Риона. — Преступление против природы.
Дугал кивнул.
— Вот почему мы идем в Аскалон-Сити, верно? Если мы не научимся сотрудничать, у нас не будет ни единого шанса противостоять существам, способным на такое.
— В принципе, у нас в любом случае не так много шансов противостоять драконам, — проворчал Кранкскс.
Риона сердито глянула на него, и он добавил:
— Но при объединении народов на борьбу против драконов мы продвинемся от «никаких шансов» до «очень мало шансов».
Не говоря ни слова, Эмбер сорвалась с места и вприпрыжку помчалась вниз по склону. Дугал с ужасом посмотрел ей вслед. Ему очень не хотелось этого делать, все тело протестовало, но куда деваться? Он начал спускаться с холма, за ним пошли остальные. Вперед, к открытой ране на теле земли — к ране, наполненной кристаллами.
Дорога до Драконьего Клейма была широкой и ровной. С тех пор как путники покинули Эбонхок, более удобной дороги они не видели. Солнце ярко светило в небе, трава покачивалась под легким ветерком, словно волны моря. Так приятно было шагать при свете дня и дышать полной грудью.
Дугал бросил взгляд на Киллин. Казалось, она была немного не в себе после ночного пути и пребывания в пещере. А теперь сильвари широко улыбалась — видимо, ее радовала окружающая природа. Дугал сам невольно улыбнулся.
Скоро они добрались до края Драконьего Клейма. Казалось, изуродованная местность почувствовала их приближение и теперь подкрадывается ближе, собираясь напасть. А может быть, Дугалу просто слишком сильно хотелось продлить последние мгновения пребывания на незатронутой жуткими изменениями земле, и поэтому ему казалось, что время летит слишком быстро.
Эмбер остановилась на самом краю Драконьего Клейма, где начиналась широкая полоса искалеченной земли, превращенной в скопище сиреневых и лиловых кристаллов. Остальные выстроились рядом с чаррой. Все взволнованно смотрели, гадая, какие ужасы от них может скрывать Драконье Клеймо.
Сделав глубокий вдох, Эмбер шагнула вперед. Остальные последовали за ней.
Стеклянная трава хрустела и превращалась в пыль под ногами. Вскоре она стала довольно высокой — до лодыжек. Воздух, насыщенный электричеством, потрескивал, и у Дугала волосы встали дыбом. Опасности он не видел, но угроза чудилась ему повсюду. Он выхватил меч и заметил, что остальные тоже обнажили оружие.
— Удивительно, — проговорила Киллин. — Такое впечатление, что все эти растения замерли между жизнью и смертью. Интересно, они еще растут?
— После того как мы на них наступаем — нет, — буркнул Кранкскс.
— Интересно, как это получается, — сказала сильвари. — Так любопытно…
Она сорвала сапфировый цветок с аметистового куста и стала смотреть, как он рассыпается у нее в руке.
— Давайте не будем задерживаться, — сказал Дугал. — Чем скорее мы минуем этот отрезок пути, тем лучше.
— Медвежья кровь! — воскликнул Гуллик. — Жутко странно все это, но ведь это не может быть хуже, чем сам Аскалон-Сити, верно?
Раздался далекий, еле слышный звук выстрела, и что-то подпрыгнуло, ударившись о землю, прямо под ногами норна. Собственно, не о землю, а о стеклянную поверхность бывшей лужи. По стеклу расползлась паутина трещин. В бывшую лужу угодила пуля.
Дугал резко развернулся, пытаясь понять, откуда стреляли, но Эмбер уже определила.
— Вон там! — крикнула она.
На краю Драконьего Клейма стоял чаррский боевой отряд — десятеро бойцов, вооруженных до зубов и готовых к бою. Один воин поднял к плечу винтовку и взревел. Остальные хором подхватили его клич.
— Бежим! — крикнул Кранкскс и стукнул Гуллика кулаком по макушке.