Одолев последние футы подъема, Эмбер и Гуллик остановились на вершине холма. Еще пара секунд — и к ним присоединились Дугал с Рионой. Представшее перед глазами Дугала зрелище изумило его.
Чарры сражались с чаррами.
Внизу лежала чашеобразная долина, посреди нее горел большой костер, а вокруг стояло несколько шатров. Сюда вела широкая дорога, и по этой дороге пытался прорваться в долину патруль из легиона Крови. Путь им преградили воины в красных с золотом доспехах. Возглавлял патруль высокий и широкоплечий чарр, поросший черной шерстью и вооруженный сверкающим мечом. Он выкрикивал приказы своим подчиненным.
Обороняющиеся чарры отступали, но некоторые из них были вооружены винтовками и палили по наступающему патрулю. У костра стоял чарр в узорчатом балахоне и что-то выкрикивал. Дугал решил, что чарр читает заклинания.
— Легион Пламени, — оскалив зубы, проговорила Эмбер. И велела Гуллику: — Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
Риона рявкнула:
— Нет!
Но Эмбер уже вприпрыжку мчалась вниз по склону холма.
Дугал выругался. На его взгляд, Эмбер абсолютно зря решила ввязаться в схватку между чаррами. На ней были темные доспехи, и воины из легиона Крови ее вряд ли тронули бы, а вот людям могло сильно не поздоровиться.
Эмбер уже была недалеко от шатров. Обнажив саблю, она устремилась к шаману у костра. Голос шамана звучал громко и пронзительно. Среди пылающих в костре поленьев что-то зашевелилось. На глазах у Дугала в самой середине костра возникла огромная рука, оплетенная ивовой лозой.
Гуллик ругнулся. Дугал видел, каких усилий норну стоит удержаться и не броситься в бой. Норн задержал взгляд на странном существе, рождающемся из языков пламени, посмотрел на Дугала и Риону и снова уставился на костер. Он стал похож на пса, которому нестерпимо хочется сожрать лакомый кусочек.
— Чучело, — наконец проговорил Гуллик. — Легион Пламени вызвал огненное чучело. Я слыхал про них, но сам никогда не видел. И никогда с такой тварью не сражался.
— Иди, — буркнул Кранкскс. — Я тут побуду. Только смотри не погибни.
Гуллику только того и надо было. Он бросил на землю цепь, к которой были прикованы Риона и Дугал, выхватил боевой топор и с воплем, разлетевшимся эхом по долине, пулей помчался вниз. На миг все чарры прекратили бой и обернулись на этот зычный крик, но тут же возобновили сражение.
Раздались выстрелы. Пули пролетели над головой чарров из легиона Крови, гадавших — то ли это их союзники, то ли пришло подкрепление к патрульным из легиона Пламени. Дугал, Риона и Кранкскс распластались ничком на вершине холма.
— Открой замок, — прошептала Риона указав на свою шею.
Дугал взглянул на поле сражения. Эмбер подбежала к шаману и прикончила его одним ударом. Он рухнул наземь, как мешок, но его заклинание успело сработать. Еще одна тяжелая рука выпросталась из пламени костра, и теперь в самой середине огня появилась огромная голова — карикатурное подобие воина-чарра. Гуллик со всех ног мчался к костру, боясь, что его кто-нибудь опередит и лишит возможности прикончить огненную тварь.
— Эмбер сказала: если что-нибудь случится, ты должен меня освободить, — сердито проговорила Риона. — Будем считать, что случилось. Ну?
Дугал вытащил из кармана торбочку с отмычками, но в это самое мгновение услышал шаги у себя за спиной.
Воин из легиона Пламени взбирался по склону холма. Он нес на спине какой-то странный ранец, к которому было короткой трубкой присоединено ружье. То ли это дезертир, то ли снайпер — но, как бы то ни было, он заметил Риону, Дугала и Кранкскса.
— Быстрее! — прошипел Кранкскс. — Я его отвлеку.
Чарр вскинул ружье к плечу, из дула вылетела струя пламени. Кранкскс взвизгнул и опрометью бросился к зарослям кустов.
Дугал втянул голову в плечи и стал возиться с замком на железном обруче на шее Рионы. Замок был знакомой конструкции, и Дугал быстро с ним справился и снял ошейник.
Чарр с огненным ружьем побежал за Кранксксом и принялся поливать пламенем кусты. Заросли вспыхнули. Сухие ветки загорелись с громким треском, и чарр не услышал, как к нему сзади подбежала Риона.
Она налетела с разбега, вцепилась в него, и они вместе покатились по склону холма. Риона отцепилась от чарра только тогда, когда оторвала трубку, подсоединенную к ранцу. Воздух наполнился дымом, окутавшим горящие кусты. У Дугала начали слезиться глаза. Скатившись к подножию холма, легионер сбросил ранец, в котором, по всей видимости, находилось горючее для ружья. Шерсть чарра дымилась. Риона стояла на склоне, сжав в руке увесистый камень.