Обычно папа ездил на рыбалку со своим старым школьным приятелем, дядей Васей. У дяди Васи здесь, поблизости, был дом в деревне, где жили его родители. Там они оставляли машину, а потом отправлялись на озеро. Вот по этой самой речке, в которой сейчас бродил Женька. Зимой — на лыжах, а летом — на резиновой лодке.
Дело в том, что доехать до озера ни на машине, ни даже на мотоцикле или велосипеде было невозможно. Потому что никакой дороги или даже сносной тропы туда не вело. Вокруг всего озера расстилались густые леса и топкие болота, через которые весной, летом и осенью даже пешком не пробраться, а зимой все заносило снегом. Конечно, зимой болота замерзали, и на лыжах, попетляв между стволами деревьев, можно было, в принципе, добраться с любой стороны, но все-таки речка являлась самым удобным путем — на ней не заблудишься. Ну а летом, как сейчас, никак иначе на озеро не попадешь — только по речке. Наверно, какой-нибудь «новый русский» мог бы туда на вертолете прилететь, но, видно, пока про это озеро «новые русские» еще не знали.
Женька, конечно, не жалел, что у него вертолета нет. Проплыть пять километров по извилистой речке, где по берегам растет густой ивняк, а наверху сплошным сводом нависают кроны деревьев, почти как где-нибудь на Амазонке — это ведь интересно. Да еще с папой, который много всяких забавных или страшных историй знает! Как они соберутся вдвоем с дядей Васей, как начнут вспоминать и рассказывать — заслушаешься. Жаль, конечно, что дядя Вася заболел и не смог поехать. Но с другой стороны, если б дядя Вася не заболел, то Женьку папа на озеро взять не сумел бы. В лодке места не хватило бы.
Мама поехала просто так, воздухом подышать. На озеро она не собиралась, у нее тут, в деревне, свои дела были. Дяди Васина мать, Антонина Петровна, знала много всяких хитростей по части варений и солений. Она даже из помидоров умела варенье варить, да что там — из одуванчиков. А уж огурцы соленые у нее такие вкусные получались, что Женька с этими огурцами по две тарелки картошки съедал. Вот мама и решила с бабушкой Тоней насчет этих солений-варений проконсультироваться. А мужики пусть едут рыбу ловить и комаров кормить.
Но мама, конечно, не могла полностью Отстраниться от подготовки к поездке на рыбалку. Во-первых, она не сомневалась, что без нее «мужики» обязательно что-нибудь забудут, а во-вторых, была убеждена, что Женьке не под силу тащить ту часть груза, которую для него приготовил папа. Поэтому мама решила, что до берега речки они доедут на машине, а потом она, мама то есть, вернется на ней в деревню. Папа, конечно, проворчал, что парню уже двенадцатый год идет, а ростом он вообще с тринадцатилетнего, и что Женька не надорвется, если пройдет полтора километра с десятикилограммовым грузом за плечами. Но мама сказала, что в этом случае она Женьку не отпустит, и папа, дабы не заводить скандала из-за пустяка, уступил. Не стал спорить он и насчет того, когда возвращаться. Вначале папа планировал, что они с Женькой вернутся в воскресенье к обеду, то есть порыбачат две вечерних зорьки и две утренних. Но мама, которая опасалась, что Женька простудится, потребовала, чтоб они уже завтра, в субботу, к обеду вернулись. Она строго заявила, что ровно в два подгонит к речке машину. И если папа с Женькой к этому сроку не приедут — у них будут неприятности. А кому охота неприятности иметь?! Никому.
…За Женькиной спиной послышались шаги, голоса родителей и шорох кустов — папа с мамой тащили к воде лодку. Конечно, лодка была совсем легкая, и папа вполне сумел бы ее донести один, но мама очень боялась, что он эту лодку случайно пропорет о какой-нибудь сучок. Когда папа несколько лет назад эту лодку купил, мама на него долго ругалась: «Ты что, миллионер?!» Как будто не знала, что миллионеры на яхтах катаются, а не на резиновых лодках. Впрочем, хоть лодка это, конечно, не яхта, но все-таки немалых денег стоит. Папа ее, вообще-то, уже не раз пропарывал, но благополучно латал с помощью сырой резины и автомобильного вулканизатора. У него и сейчас эти принадлежности были припасены.
Но маму, конечно, волновала не только лодка.
— Ради бога, Павлик, не давай Женьке одному кататься на лодке! — уже не в первый раз напоминала она папе.
— Обязательно, — послушно кивал папа своей зеленой бейсболкой. — Будь спокойна, он к ней близко не подойдет без моего разрешения.
Женька поморщился: что за манера у мамы по три раза одно и то же повторять?! Добро бы еще боялась, что он утонет. Но ведь знает же, что у нее сын целых сто метров в бассейне проплыл и даже не устал. Сама, своими глазами видела, а все равно чего-то боится. Правильно папа говорит: «Женщины — народ нервный!»