В следующее мгновение послышался уже знакомый Женьке тяжкий гул, застывший кратер вновь пришел в движение и превратился в бешено вращающуюся воронку. Однако Женька сразу рассмотрел, что теперь воронка вращалась в обратном направлении! А еще через несколько секунд стало видно: она не расширяется и углубляется, как прежде, а сужается и становится мельче. Более того, из воронки стали вылетать те предметы, которые вроде бы бесследно пропали в ее недрах.
Сперва из воронки вынесло деревья того самого леса, что окаймлял озеро по горизонту, и через какие-то считанные секунды они заняли свои места там, где стояли прежде. Потом наверх выхлестнули воды озера, камыши, ил, рыба… Несколько мгновений — и Бездонное озеро вернулось на прежнее место. Затем снова полетели деревья, кусты, песок, хвоя — это восстанавливался остров. Наконец как ни в чем не бывало из небытия возвратилась полянка, кострище с рогульками, палатка, рюкзаки — в общем, все, что Женька считал безвозвратно потерянным. Еще мгновение — и все приняло первоначальный вид. Даже дымок над пеплом погасшего костра курился так, как тогда, когда Женька прибежал на полянку, чтоб начать битву с Духом Прорвы.
"Неужели все уже кончилось?! — подумал Женька. — Нет, тут что-то не то… Ведь Сова предупреждала, что Дух Прорвы сперва силу показывать будет, потом — мороки напускать, а под самый конец, от отчаяния, захочет силой помериться…"
Серебристая дорожка теперь висела, как и прежде, в полуметре над землей, и казалось, что если Женька спрыгнет с нее на траву, то ничего ужасного не произойдет. А на востоке было уже совсем светло, до восхода солнца оставались считанные минуты.
Неужели Дух Прорвы, не испугавшись перспективы быть съеденным Сатаной, сбежал с поля битвы и укрылся в преисподней?! Но если заклинание, прочтенное Женькой перед битвой, не есть пустое сотрясение воздуха, то Сатана уже сожрал своего трусливого подручного. Тогда вроде бы бояться нечего…
Женька уже занес было ногу, готовясь спрыгнуть на землю, но в это время над поляной появилась Ледяница, которая, торопливо взмахивая рукавами своего белого одеяния, подлетела к дорожке и повисла в воздухе, не касаясь земли ногами.
— Не спеши, Иван-Царевич! — произнесла она. — Брось-ка сперва щит на землю!
Сказано — сделано. Женька снял щит с левой руки и бросил его на траву рядом с кострищем…
В ту же секунду там, куда упал щит, вспыхнул факел багрового пламени, вырвавшегося из-под земли. Мгновение — и от щита только кучка пепла осталась. Одновременно над поляной разнесся дикий вой, и Женька увидел, как дымок, курившийся над кострищем, на несколько секунд приобрел черты призрачной фигуры, похожей на человеческую. Эта фигура злобно потрясла кулаками и аж подпрыгнула с досады. Сразу после этого Женька увидел в середине кострища маленькую вороночку — точно такую же, как перед явлением Духа Прорвы. Нет, никуда он не делся! Прячется, ждет восхода, чтобы в самый последний момент утащить Женьку!
"Ну, погоди же ты у меня! — разъярился "Иван-Царевич". — Ты меня достал!"
Женька вновь взял меч за лезвие, нацелился на вороночку в пепле и произнес:
— С нами крестная сила!
Тиу! Белый луч со свистом вонзился в вороночку, над кострищем взвихрилось облако пепла. Женька был готов к тому, что это облако превратится во что-нибудь ужасное, но оно просто осело на землю. Зато откуда-то сзади, с той стороны, куда Женька вовсе не смотрел, прозвучал голос, который он никак не ожидал здесь услышать…
— Женечка, сыночек!
Этот голос принадлежал его маме!
Женька обернулся и обомлел: около палатки, вернувшейся из небытия, действительно стояла мама. Бледная, усталая, в мокрой одежде, трясущаяся от холода. Но на лице ее была счастливая улыбка.
— Как хорошо, что я тебя нашла! — воскликнула мама. — Я и пешком шла, и озеро переплыла… Боже мой, что мне пережить пришлось! Но теперь-то все хорошо, ты жив, это самое главное…
У Женьки аж слезы на глаза навернулись: бедная мамочка! Как же она волновалась и переживала, наверно, раз не испугалась среди ночи отправиться пешком вдоль речки через дремучий и заболоченный лес, а потом еще и переплыть озеро! Как же она отважилась на это?! Ведь она всегда всего боялась, даже тогда, когда ничего страшного быть не могло…
— Мама! — крикнул Женька и уже готов был спрыгнуть с дорожки. — Я сейчас! Я костер разведу, чтоб ты согрелась!
Наверно, он спрыгнул бы с дорожки, если б не услышал голос Ледяницы-Студеницы:
— Быстрее! Выручай матушку! Простынет!
Вроде бы после этих слов Ледяницы он уж точно должен был прыгнуть, но…