- А он что здесь делает? – удивился Иоанн, когда Кир приветственно поклонился ему.
- Спасает меня от председателя совета. Он решил избавиться от тебя и женить меня на себе, причем жаждал исполнить супружеский долг немедленно.
- Вероятно, ты так поразила его своей красотой, что он совсем потерял голову от страсти, - хмыкнул Кир и уже серьёзно спросил. – Что будем делать?
Мирабель и Иоанн переглянулись.
- Не думаю, что ему стоит… - начал Иоанн, но Кир его перебил.
- Я понимаю, что ваши внутренние дела меня не касаются, но если нужна помощь, я готов её оказать. Просто скажите, что нужно делать.
- Я ему доверяю, - посмотрела на брата Мирабель.
- Ну ещё бы. Все уши мне прожужжала про своего ненаглядного замечательного Кира, - закатил глаза принц.
- Иоанн! – зарделась Мирабель.
- Делай, как решили, - и не подумав извиниться, произнес Иоанн.
Убивать лорда было нельзя, только он удерживал государство железной рукой от внутреннего переворота, а гражданской войны наследники престола не хотели.
Мирабель было страшно. Во-первых, они с братом приготовили на самый крайний случай план, от которого ей делалось не по себе, но другого выхода в данной ситуации не было. Во-вторых, Мирабель боялась, как после этого к ней будет относиться Кир.
- У нас мало времени, ужин через час, лорд должен там присутствовать, - нахмурился Иоанн и потянул за рычаг, открывавший тайный ход. – Я принесу свечи.
- Помнишь, ты чертил как-то пентаграмму? – обратилась к Киру Мирабель. - Нужно нарисовать такую для лорда. Призраки подскажут, как чертить.
Сама она метнулась в спальню, чтобы достать припрятанную шкатулку с необходимыми компонентами.
Кир работал быстро. Мирабель на миг залюбовалась им, а потом, выбросив посторонние мысли из головы, подошла и стала раскладывать камни с начерченными на них рунами вокруг рисунка. Иоанн вернулся, когда пентаграмма была практически закончена, и расставил церковные свечи в нужных местах.
- Готова? – посмотрел он на сестру. Бледная Мирабель решительно кивнула. Призраки подчиняются только ей, и именно ей предстоит завершить дело.
- Герцог, ваш ставленник здесь? – спросила принцесса у невидимого лорда.
- Он готов… - прошелестело слышно лишь для неё.
И Мирабель стала напевно произносить давно выученное заклинание. Над так и не пришедшим в себя председателем совета воздух сгустился, стало видно очертания призрака в старомодном наряде высшего чиновника. Дух лёг поверх лорда, и с каждой фразой, казалось, растворялся в лежащем на ковре мужчине.
В самом конце нужно было закрепить обряд кровью. Мирабель занесла ритуальный кинжал над своей ладонью, глубоко вздохнула, замахнулась – и остановилась. Еще раз вздохнула, прижала кинжал к ладони, зажмурилась и снова замерла.
- Ну же! – торопил сестру Иоанн, а она никак не могла решиться.
- Я могу помочь? – спросил Кир. К его удивлению, ответил ему невидимый призрак, судя по голосу, пожилого мужчины. Повинуясь указаниям, Кир встал за спиной Мирабель, взял её за запястья и мягко надавил.
Кровь закапала на перекрестье линий пентаграммы. Весь рисунок засветился багровым, вспыхнул – и исчез.
- Какие интересные ощущения, - зашевелился лорд на полу. Призрак, занявший место лорда, привыкал к новому телу.
- Ты меня презираешь? – прошептала Мирабель, боясь смотреть на Кира.
- За что? – удивился он. – Я и сам бы лучше не придумал. Кстати, посольство планирует остаться у вас на год, не прогонишь?
- Нет, - улыбнулась Мирабель.
- Эй, голубки, мы опаздываем на ужин! А тебя вообще здесь быть не должно! – вмешался Иоанн.
Кир ушёл тайным ходом. Лорд, тело которого занял призрак, другим потайным коридором отправился в свои покои. Иоанн вернулся к свите, а Мирабель вызвала служанок и быстро переоделась к ужину.
Председатель совета всех удивил, когда перестал плохо отзываться о наследниках на заседаниях. Он постепенно менял свою политику, и к первому снегу уже горячо поддерживал идею короновать принцессу. Почти весь совет сменился, теперь ключевые должности занимали лояльные к наследникам фигуры. В день своего рождения Иоанн официально объявил, что целиком полагается на сестру, не претендует на корону и отправляется в фамильное поместье разводить овец.
Тем же вечером из замка выехал всадник. Внимательный наблюдатель, проследив за ним, заметил бы, что с наступлением темноты за его спиной появилась маленькая тень, а при свете звёзд стало видно миловидную девочку лет шести с удивительно взрослым взглядом. А через неделю в главной мужской академии появился новый ученик, пожелавший остаться инкогнито. Ректор внимательно изучил письмо от Её Высочества Мирабель, которое предъявил юноша, и зачислил его на первый курс.