Между домиками, платформой и стройкой ходили пони всех цветов радуги. Особо среди них выделялись пони в фиолетовых балахонах - они и впрямь сектанты. Но Отема больше волновали пони в силовой броне со скорпионьими хвостами как у мантикоры, вооружённые энергетическим оружием. Пегас отметил, что их броня - это переделка силовой брони пегасов для бескрылых. Я же отметил для себя, что большинство сектантов носит одежду только на передней части тела – явно демонстрируют свою жопометку. Также мне было просто больно смотреть на то, как земные пони носят в пастях предметы, я провёл языком по зубам и понадеялся, что мне никогда не придется так делать. Также отметил, что больше половины «Детей Собора» - самки. Среди беглецов из Арбы тоже было много самок, но на данной базе это гендерное неравенство было особенно заметно.
Ещё неприятным открытием было то, что почти все обитатели базы были вооружены. Даже их детёныши носили пистолеты и различные винтовки, и что-то мне подсказывало, что это не пневматика. Похоже, законы о владении оружием в этом мире даже свободнее, чем в штате Кентукки. Но наличие детёнышей было хорошим знаком – мин можно не опасаться.
Среди этих детёнышей выделялась группа косплейщиков Мелкопипки, Каламити и прочих «хероев» пустоши. Каламити легко узнавался, хотя его и изображал земной пони с накладными крыльями. Сулик говорил, что они - подражатели. Занимаются они тем, что всем предлагают свою помощь в различных делах. Я же всегда считал косплеи каким-то азиатским фетишем, а здесь этот фетиш совмещён с каким-то подобием движения «Юные Петлюровцы», то есть «Тимуровцы».
Меня посетил вопрос: если мне встретятся эти копытные «дети-солдаты», дрогнет ли у меня «рука» нажать на курок? Я понимал, что в случае встречи с ними вести переговоры будет глупым решением. "*Обождите, ребятушки. Опустите свои пушки. Через год вернусь к вам, дети, но уже в бронежилете", - я представил, как глупо это будет выглядеть. Вспомнился паршивый фильм «Сволочи».
Мы так и пролежали световой день, осматривая и запоминая быт базы, расписание и маршрут патрулей, когда к сектантам прилетают аликорны с телегами (прям гуманитарные конвои) и прочее. В процессе наблюдения в монокуляр я заметил странного синего аликорна в серой накидке и с компасом (переменная кратность прицела позволяла сделать вывод). Аликорн явно скрывался даже от других аликорнов и иногда применял заклинание «камуфляж хищника». Взлетев на крышу "Громовержца", аликорн на некоторое время залип в свой компас и после медленно развернулся в нашу сторону. Я успел увидеть в монокуляр крупным планом её морду с ухмылкой, после она исчезла в сером дыму.
Я высказал своё опасение, что нас заметили. Полковник сказал, что мы увидели достаточно, и нужно возвращаться. Когда стало темнеть, мы двинулись назад, но, опасаясь слежки, стали петлять, выбирать маршрут через бурелом и всячески путать следы. Мы благополучно дошли до убежища. Слежки не обнаружили, и облавы на нас не было.
Дальше полковник загорелся идеей штурмовать базу сектантов и угнать «Громовержец». Мотивировал необходимость штурма он тем, что оставаться в лесу - это тупиковый путь сопротивления, и вообще - прятаться под землёй - это против природы пегасов. Также Мелкопипка и Селестия не могут следить и контролировать погоду на высоте, превосходящей высоту погодных башен - там можно скрыться и совершать вылазки.
Идея полковника показалась всем интересной, но самоубийственной. Хотя все понимали, что противник рано или поздно нас найдёт (распылит дефолиант или что-то подобное) и надо что-то делать, но понимали, что штурм обречен на провал. База противника хорошо охраняется, а у нас мало бойцов. Может, мне и Отему и удалось успешно штурмовать тюрьму, но тогда у нас были фактор внезапности, самосвал и бунт заключённых - глупо надеяться, что сейчас нам так легко удастся застать противника врасплох. Также мы сложно представляли, как нам удастся поднять «Громовержец» в воздух. Сулик сказал, что «Дети Собора» провели на платформе капитальный ремонт, но она летает за счёт облаков, а наши пегасы не летают и не смогут набрать подходящих туч. Так, в течение часа, мы вели дискуссию. Вряд ли копытные поняли мою аналогию с дворцом Амина и Рейхстагом, а также сарказм насчёт боевого строя «Свинья», но после услышанных аргументов уровень энтузиазма у полковника несколько упал. Хотя он не отказался от идеи захвата своего флагмана. Впоследствии он обратился с просьбой к каждому насчёт любых идей - даже самых безумных.