Началось долгое обсуждение будущей операции, а затем ещё более долгая подготовка. Я вспомнил, как были эффективны парализующие дротики и, узнав, что в них используется яд мантикоры, предложил пойти на охоту, а после сделать дротики и духовые ружья. Вся пещера была исчерчена планами местности, эскизными рисунками и расчётами. Рисунки, что малевали некоторые пони, были чем-то похожи на наскальную живопись неандертальцев, и, как и неандертальцы, мы отправились на охоту. Сулик вызвался добровольцем идти со мной, хотя и сказал, что у зебр, и у него в частности, есть панический страх перед мантикорами, Соуп тоже решил к нам присоединиться. Наша «святая троица» взяла дробовики, и ночью мы выдвинулись в темный лес. Мантикора - это ночное животное, и было логично, что в период её активности нам будет проще на неё наткнуться. Моя идея использовать Сулика, точнее, его трупный запах, как приманку, тому не понравилась, но он признал её логичной и, скрипя зубами, стал выполнять сказанное. Засада увенчалась полным успехом. Нам удалось завалить небольшой прайд - аж троих мантикор. Дальше я срезал с трупов скорпионьи жала, а после мы, используя лианы от маскхалатов, подвесили трупы за лапы между деревьями вниз головами. Я никогда раньше не снимал шкуру со зверя, только со стороны наблюдал, но всё прошло успешно. Я не удержался, видя столько мяса, и вырезал печень зверя, а также несколько крупных кусков, дальше замотал их в крупные листья и взял с собой. Моих товарищей слегка передернуло, когда я сказал что я всеядный.
Мы принесли добычу в пещеру, и единороги тут же принялись за её обработку. Волосы из львиной гривы мантикоры пошли на оперение для самодельных дротиков, а шкура на выделку. Палёным деревом на стенах пещеры мы рисовали схемы будущей операции, и когда зажигали очередное кострище, я решил прожарить добытое мясо. Пони, и в особенности пегасы, явно были недовольны моими гастрономическими пристрастиями. Через звуки потрескивания костра я слышал роптания, в которых обсуждали, из какой я рейдерской группировки, а некоторые решили, будто я был жителем Арбы до её посещения Мелкопипкой. Есть мясо зубами травоядного было неудобно. Печень мне показалась вкусной, а мясо сухим и жестким, но это было лучше, чем грибная похлёбка Соупа.
Закончив с питанием и отоспавшись, я решил заняться оружием с использованием добытого яда. Сулик вначале скептически относился к моей идее духового ружья, но после того, как мы провели испытание на добровольце (крупном земном пони), резко изменил мнение и даже сделал себе духовую трубку подлиннее - для большей точности.
В дальнейшем мы стали проводить импровизированные учения: разбитие на группы, отработка команд и плана действий, проверка оружия, амуниции, средств связи. В будущей операции решающее значение играла незаметность, и каждый пони делал свой маскхалат под себя. Также Соуп нашёл какое-то растение и сделал из его зелёного сока импровизированный маскировочный грим.
Два комплекта силовой брони «погоды не делали», но не воспользоваться ими было глупо. Красная краска очень тяжело стиралась, и мы решили просто измазать броню грязью. Не самое умное решение, но и так сойдёт.
Также в нашей группе нашлись две пегаски, проходившие службу в Анклаве пилотами кораблей класса «Хищник». Только Отем был знаком с системой управления кораблей класса «Циклон», но он сказал, что не может одновременно управлять кораблём и руководить операцией, и принялся объяснять пегаскам принципы управления на наскальных рисунках. Лимонно-жёлтую пегаску звали Симфони, а бело-зелёную Мелоди. Их имена были музыкальными, но если всё провалится, на наших похоронах вряд ли будут играть музыку.
Это были долгие дни. У пегасов на крыльях уже начали пробиваться маленькие перышки, недостаточные, чтобы летать, а на бритой голове Отема выросла короткая грива. Грибы в пещере стали заканчиваться, а у некоторых пони начали появляться симптомы клаустрофобии. Но наш план, как нам казалось, был в меру хорошо продуман: мы разбились на «боевые тройки» и снайперские пары, приметили снайперские позиции, маршруты наступления и, на всякий случай, пути отхода. На начерченной Отемом и Суликом по памяти схеме «Громовержца» мы изучали, как будем производить захват и оборону корабля. Параллельно с этим я решил уточнить у товарищей: что это за НКР, о которой говорили на радио.