Ромас не успел и рта раскрыть, как дверь захлопнулась. Мальчик поднес к глазам записку. Его тут же обступили друзья. Все уткнулись носами в листок, но понять ничего не могли…
Записка была написана… по-латыни.
Тени становятся ясней
Ребята не успели хорошенько обсудить случившееся, как их внимание привлек полный мужчина с обрюзгшим лицом. На нем был пестрый галстук и синяя мятая шляпа. Через плечо висел фотоаппарат, а в руке он держал старый деревянный штатив. Фотограф очень спешил. Это-то и позабавило ребят. Прибежав на площадь, человек ловким движением расставил ножки штатива, укрепил фотоаппарат и принялся зазывать клиентов:
— Эй, почтенные, может, снимочек — прелестный фон и чудесное качество. Воспоминание на всю жизнь, гарантия на сто лет. Снимаю даром!
Гуляющие смеялись, но проходили мимо.
Краснощекая плечистая девушка с кошелкой в руке, по всему видно приехавшая из деревни, остановилась.
Фотограф подскочил к ней, заставил ее неестественно повернуть голову, смотреть прямо, не мигая и не шевелясь, и снова подбежал к аппарату.
— Чудно! Плати деньги, красавица!
— Какие деньги? Ведь говорил — даром!
— Снимаю даром. Карточки за деньги. Иначе и прогореть недолго.
— А как же снимки?
— Завтра, по этому адресу — до десяти утра. — Он сунул в руку девушке карточку, на которой было выведено: «Свободный художник Э. Кла́пас».
— Извините, я столько ждать не могу, — засмеялась девушка. — Мне коров в колхозе доить надо.
И, повернувшись, она спокойно пошла дальше.
— Эй ты, бестолочь деревенская, а кто мне за пленку платить будет? — закричал Клапас, но кто-то крепко взял его за локоть и повернул лицом к себе.
— А, ты, Зе́нонас! — отдуваясь, сказал фотограф. — Я тебя давно жду.
Перед ним стоял худой долговязый человек лет сорока пяти, со странно искривленным левым плечом — оно было заметно ниже правого.
Они о чем-то негромко заговорили. Ребята поняли, что смешной фотограф снимать здесь больше не будет, и пошли дальше, не предполагая, что разговор толстяка с Зенонасом имеет самое прямое отношение к интересующему их делу.
— Ты так опоздал, — хмуро упрекнул фотограф. — Что случилось?
— Ничего, — буркнул Зенонас.
— Ничего? Это хорошо! А я уж не знал, что и подумать. Идем скорее. Ты будешь моим помощником. Перенесем аппарат поближе. Я буду выбирать фон, а ты хорошенько осмотри стену.
Зенонас неохотно поплелся за Клапасом.
— Ну, чего ты идешь, будто ноги деревянные!
— Да незачем туда ходить.
— Как это — незачем?
— Неизвестно, к какой стене идти.
— Неизвестно? Так ты еще не кончил читать?
— Да читать-то нечего.
— Что это ты плетешь? Говори толком! Как это — нечего?
— Нечего, говорю, читать. — На лице Зенонаса появилась странная гримаса — не то огорчения, не то злорадства. — Рукописи нету, пропала.
— Как — пропала? — все еще не мог прийти в себя Клапас.
Зенонас пожал плечами.
— Где она? Украли? Отняли? Потерял?
— Не знаю.
— Ах, вот ты как! — свирепо зашептал Клапас. — Не знаешь, ты не знаешь?..
Они шагали по улицам, не разговаривая и даже не глядя друг на друга. Только время от времени Клапас разражался негромкой бранью — угораздило же его, умного, опытного в житейских делах человека, связаться с этим проходимцем Зенонасом!
Впрочем, если бы Клапас был разозлен чуть поменьше, ему пришлось бы признать, что не будь Зенонаса — не было бы всей этой истории с рукописью. И кто из них вел себя бесчестнее, сказать трудно.
А началась эта история очень давно, когда ни Ромаса, ни Йонаса, ни Костаса, ни других наших приятелей еще не было на свете.
До войны в Вильнюсской духовной семинарии учился юноша, по имени Зенонас. Большими успехами в науках он не отличался, но наставники не судили Зенонаса строго. Им нравились услужливость семинариста и его привычка на исповеди рассказывать не только о собственных проступках, но и о грехах товарищей. Поэтому семинарское начальство закрывало глаза и на такие неподобающие будущему священнику увлечения Зенонаса, как игра в карты и водка.
И то и другое требовало новых и новых денег. Однажды Зенонаса уличили в краже. Он залез в сундучок товарища, только что получившего из дому деньги. Руководство семинарии не хотело поднимать шум, поэтому в полицию не заявили, а просто выставили воришку за дверь. На этом духовная карьера Зенонаса закончилась.