Это все бог, сказал мне один товарищ пару недель назад. Мы полезли туда, куда не должны были лезть, и он нас покарал. Товарищ сказал это со смиренной улыбкой, а на следующий день бесследно исчез. Мы так и не нашли его, хотя искали везде. На фоне всего этого все больше людей начинает думать о боге. Они начинают по-настоящему верить в него. Ученые… Они не могут понять происходящее и ищут объяснение в вере, прямо как наши предки.
Я уже не вижу смысла выяснять отношения с боссом. Что это изменит? Да и не драчун я. Дайте мне задачку посложнее, и я найду для нее простое и изящное решение, но кулаками махать — это не по мне. Совсем не по мне. Не хватит мне ни злобы, ни смелости… И я еще упрекаю других…
В общем, ничего хорошего я написать не могу. Все плохо. И будет еще хуже».
Почти уверена, что эти сообщения оставил один из исследователей, пришедших из того далекого города. Может, это даже его вещи мы видели в фойе. Но что с ним случилось? Что случилось с его группой? Они, похоже, задержались в этом месте, и затем… Почему некоторые из них покончили с собой?
Как следует поразмыслить у меня над этим не получилось. В коридоре, через который я пришла, послышался звон неторопливых шагов. Я юркнула к ближайшему столбу и затаилась. Шаги приближались — неизвестный направлялся сюда. Цок-цок, цок-цок, все ближе. Меня не должно быть видно. Не видно же? Фонарь не горит? Нет, не видно. По звуку было понятно, что неизвестный уже находится в помещении, бродит рядом со столбами, но с другой стороны.
Крупный искаженный силуэт мелькнул в угле обзора моих визоров.
— Тр-рум, — задумчиво рыкнул он. — Трум. Тр-р-рум…
Он походил из стороны в сторону, будто осматриваясь или что-то даже проверяя. Сквозь щель между столбами несколько раз мелькнули яркие голубые огни. Кажется, их было всего три. Затем неизвестный двинулся в мою сторону. Цок-цок, цок-цок. Две ноги, судя по звуку. Шагает неровно, будто хромает, но несильно. Он был все ближе, и, чтобы не дать раскрыть себя, я переместилась к соседней грани столба. Неизвестный остановился. Отсюда мне стало видно его ногу, кажется, правую: неровную и неоднородную, собранную из обломков железа и скрепленную разноцветными проводами.
— Трум?
Он потоптался на месте, немного развернувшись боком ко мне, и я увидела, что к внешней стороне его ноги приделаны кости. Человеческие кости. Бедренная и берцовые. Железный монстр негромко пощелкивал — или, вероятно, пощелкивали механизмы внутри него. Он вновь развернулся ко мне спиной и, задумчиво протянув: «Тр-р-рум…», пошагал дальше. Его шаги медленно удалились. Я выждала еще немного для верности и вылезла из укрытия.
Монстр. Настоящий железный монстр. Нужно найти бота как можно скорее и… как-то вернуть тела. Поодиночке нам несдобровать. Или… я могу полететь прямо сейчас за монстром и прикончить его при условии, что получится понять, как задействовать лазер. Я предприняла очередную попытку разобраться с этим, однако данный сегмент памяти будто был заблокирован для меня, я видела его, в каком-то смысле чувствовала, но не могла использовать. Это было сродни попытке дотянуться кончиком языка до носа — вроде близко, но как ни силься, все равно не достанешь.
Так, в какую сторону двигаться дальше? Я сверилась со схемой. Отсюда было два выхода, №1 мне уже был известен, а через №2 пошел монстр. Следующий терминал находился… Находился, как назло, там, где сейчас было опасно. Я пригляделась к схеме получше в надежде найти какой-нибудь малозаметный обходной путь, но мои опасения только укрепились еще больше, потому что никаких ответвлений не было. Выход №2, извилистый коридор, затем еще одно помещение, тупик — оттуда никаких выходов уже нет.
Монстр находится в нужном мне помещении. Когда закончит, наверняка вернется сюда. Переждать? А если он задержится? Проведет там не, допустим, десять минут, а час? Два? Или еще больше? Нельзя терять время.
Я бесстрашно полетела вперед и быстро добралась до конца коридора; замерла на границе между коридором и помещением. Монстр расхаживал тут и там, осматривал свои владения. Терминал был далеко, аж в противоположном углу. Надо было как-то обойти угрозу… Может, не знаю, отвлечь монстра? Бросить что-нибудь, издать звук? Но я ведь даже телекинетическим лучом воспользоваться не могу. Помигать фонариком? Тоже не то. Затем мой взгляд зацепился за потолок, который был достаточно высоким: если буду парить под потолком, то монстр меня, скорее всего, не достанет. Физически. По силуэту вижу, он крупный, но не сказать, чтобы высокий. Но и тут загвоздка: вдруг монстру необязательно дотягиваться, чтобы достать меня? Ни в чем нет уверенности, нет однозначно хорошего варианта.
Неподалеку стояли ящики, я метнулась к ним. Ящики были небольшие, но мне и не нужно было много. Потом я осмотрелась. Монстр неподвижно стоял посредине помещения в полусогнутом положении, из груди (на которой тоже были закреплены человеческие кости) торчала еще одна конечность. Его взгляд был направлен куда-то вверх. Я обратила внимание на ржавую колонну, поддерживающую потолок, и прошмыгнула к ней, пока монстр не видит. В этот момент он зашевелился; я уже была за укрытием, но у меня не могла не возникнуть мысль: вдруг меня заметили? Тогда надо уносить ноги.
Я решила с этим не спешить. Монстр притих, похоже, опять завис. Или вслушивается? Присматривается? Меня ищет? Я выждала 129 секунд, он все не двигался. До терминала оставалось 2,1 гифрана, его экран ярко горел в углу. Итак, поймаю я правильный момент и подлечу к нему — что дальше? Ведь еще нужно залезть в него и найти то, что мне нужно, и монстр вряд ли будет в это время зевать по сторонам. Как мне провернуть задуманное?
Все опять сводится к тому, что нужно его чем-то отвлечь. Но сделать я этого не могу, да и нечем его отвлечь. Придется рискнуть. Чуть выглянув из-за колонны, я убедилась, что монстр смотрит в другую сторону, и ринулась к терминалу. Зависнув под экраном, чтобы его свет не падал на меня, я ненадолго оглянулась назад: монстр все еще ничего не заметил. Тогда я приступила к делу.
Терминал отозвался. Выход А, Выход А… Ничего не найдено. Проверила логи — и обнаружила, что эта информация была стерта -43 недели назад. Это значит… Нет, я еще не весь терминал обыскала, рано сдаваться.
Монстр клацнул, заставив меня резко к нему обернуться. Он смотрел на толстые кабели, которые, как змеи, кольцами лежали на полу. Я вернулась к терминалу и заглянула во вкладку, озаглавленную как «№*?9325». В оперативную память ринулся поток данных. В человеческой форме чтение отняло бы у меня драгоценные секунды времени, однако сейчас я получила информацию целиком почти за мгновение, за 0,7 секунды.
«Я виноват в этом тоже. Не меньше, чем босс. Нам суждено умереть. Теперь это уже яснее ясного, никакой надежды больше нет, и что самое смешное, это больше даже не пугает. Мысль о скорой нашей смерти сродни мысли о том, что было бы неплохо поесть. Кстати, я давно не ел. Неважно. Мне это уже все равно не понадобится.
Нам суждено умереть. Но сделаю я это на своих условиях. Перенесу сознание в ту камеру. Я буду жить дальше в каком-то смысле. Спать. Жить вечно. Физическая оболочка умрет. Ну и пусть. Моя душа, если она вправду существует, будет храниться тут. Вот и проверю».
Это не то, что мне нужно.
Мои динамики неожиданно пронзило истошное рычание, перемешанное с помехами. Я резко обернулась к монстру, понимая, что меня раскрыли… и обнаружила, что он смотрит в совершенно другую сторону. В сторону входа, в котором… стояла я. Удивленная и смятенная я.
Бот.
— Ават-ават! А-а-а, ават! — зарычал монстр и быстро и неуклюже зашагал к моему телу, сотрясая пол и ломая все, что находилось у него на пути.
Я… То есть, бот, опиравшийся одной рукой о стену, попытался развернуться, но споткнулся и упал. Только этого не хватало. Я бросилась к ним, догнала и перегнала монстра и принялась мигать фонарем прямо в его горящие красным визоры, пытаясь привлечь внимание, но он будто не замечал меня.