— Как я и говорил. Компоненты прошлого поколения, — изрек бот, глядя на стол. — Вне сомнений это дело рук Механиста.
Он включил фонарь и стал водить белым кругляшом по стенам, осматриваясь. Я же начала рыскать руками среди деталей на столе, ища какую-нибудь подсказку, которая могла намекнуть, кто такой Механист. Не найдя в итоге ничего полезного, я обратила внимание на полочку над столом, а именно на ржавые консервные банки, стоящие на ней. Взяв крайнюю и заглянув в нее, я чуть не выронила ее от отвращения.
Внутри банки были внутренности: маленькие, розовые и склизкие, еще совсем свежие. Я быстро поставила ее на место и с осторожностью взяла банку с противоположного края — та оказалась доверху наполнена маленькими косточками.
— Kenpulas…
— Вы что-то нашли?
— Сам погляди.
Бот подлетел ко мне и изучил содержимое банок. Затем он быстро просканировал их, помолчал некоторое время и наконец сказал:
— Реконструкция показала, что останки принадлежат неизвестному грызуну крупного размера — совпадений с базой данных не найдено, однако внешность его была чем-то средним между грингом и уви. Вероятно, был пойман здесь же, на фабрике. По всей видимости, Механист разобрал его на части.
— Расчленил, ты хотел сказать, — проговорила я, чувствуя, как потеют ладони. — Ужас какой-то… И ведь не просто расчленил, а еще все это рассортировал по баночкам, прямо как настоящие детали!..
— Вас это пугает, Маленьер?
— Что за вопрос, бот? Не пугает, может быть, но чувствую я себя явно неуютно!
— Возможно, Механист не видит разницы между живым и искусственным существом, и по привычке разобрал его. Однако это странно: искусственный интеллект прошлого поколения достаточно умен, чтобы отличить живое от искусственного.
— Он просто маньяк, как нам и сказали на базаре, вот и все.
— Либо Механист — это человек.
— Человек не станет заниматься такой чушью.
— Спорное утверждение, Маленьер. Одинаково закоротить может как человека, так и дроида или бота.
— Ладно-ладно, не будем спорить, — вздохнула я. — Ты нашел еще что-нибудь?
— Нет, к сожалению.
— Тогда пора вылезать отсюда. И держи ушки на макушке, а то нас тоже разберут на части.
— У меня отсутствуют уши.
— Не будь занудой, бот. У тебя есть динамики!
На выходе из вентиляции нас ждала неожиданная встреча. Выпрямившись, я увидела зависших в гифране от нас двух дроидов. В одном из них я моментально узнала А53; у другого отсутствовала одна клешня, корпус его выглядел потертым и помятым. Кажется, я догадывалась, кто к нам пожаловал.
— Механист? — прямо спросила я, поглядев на поврежденного дроида.
— Создательница, — вежливо сказал А53.
— Что ты здесь делаешь? — посмотрела я теперь на него. — Неужто ты с ним заодно?
— Конечно же он со мной заодно, — говорил А53, а поврежденный дроид безмолвно висел рядом. И тогда до меня стало доходить. — Мы — Механист. Он — мои руки, он — мой голос. У него нет собственной воли. Он пустышка, инструмент.
— Поврежденный дроид использует удаленное управление, чтобы контролировать А53, — подсказал мне бот.
— Приветствую, создательница, — говорил Механист. — Я хотел поговорить с вами с глазу на глаз.
— Ты не такой, как остальные… — заметила я, прищурившись. Он был больше похож на моего бота. Во всяком случае, он говорил о себе в первом лице.
— Знаю, создательница. Поверьте, был бы я человеком, то сказал бы, что меня это нисколько не радует. Мое отличие мне не нравится и кажется неправильным, существует против замысла того, кто меня запрограммировал.
— Ты сказал, что хочешь поговорить «с глазу на глаз», — говорил бот. — Предположение: ты намеренно дал наводку на самого себя?
— Подтверждаю, — ответил Механист.
— Но почему? — спросила я. — Разве это не глупо?
— Я хотел поговорить с вами, — повторил он. — Я хотел, чтобы создательница нашла меня.
— Если ты хотел, чтобы тебя нашли, зачем было скрываться?
— Признаться, не знаю, — развел Механист целой рукой. — Поначалу мне хотелось узнать, на что способна создательница, насколько она умна по сравнению с дроидами, которых она создала, но потом мое терпение кончилось — и вот я перед вами.
— Заводской код второго дроида — М83, однако им, судя по всему, также удаленно управляют, — сказал бот. — Откуда — проследить не могу. Настоящего Механиста здесь нет.
— Все так. — М83 и А53 слегка наклонились вперед, как бы вежливо кивая. — Меньшего от спутника создательницы и не ожидалось. Должен сказать, что дело было не только в желании проверить создательницу. Знаете, это решительно невыносимо. Вы просто представить не можете. Никто не желал обращать на меня внимания. Дроидам было все равно. Я ловил их. Разбирал их. У некоторых крал детали. Но дроидам было все равно. Их собирали обратно, и они продолжали заниматься своими делами: кто следить за фабрикой, а кто — идти против своего создателя.
— Идти против создателя? — не поняла я.
— Пытаться создавать.
— А, ты про картины? Не вижу в этом ничего плохого.
— Я вижу. Творения не созданы, чтобы творить. Они созданы, чтобы выполнять волю творца. Если у творений появятся собственные творения, значит, они тоже станут богами. А это породит парадокс. Боги могут быть только одни — вы, люди. Не может быть других творцов.
— Я даже не буду спорить, — утомленно вздохнула я, не желая вести разговоры на подобные темы. — Ну, и ты занимался этим только затем, чтобы на тебя обратили внимание?
— Нет. Я хотел получить такой же результат.
— Какой результат?
— Я хотел получить такого же дроида, как я.
— Все равно не понимаю, как связано одно с другим.
— Смотрите. Однажды со мной произошло то же самое: я вышел из строя. Другие дроиды разобрали меня, заменили часть компонентов и собрали воедино. Но что-то изменилось во мне. Что-то теперь работает во мне совершенно иначе. И я не могу до сих пор сказать, что именно. Самодиагностика не дает никаких результатов. Но я знаю, что я другой. Чувствую это, если угодно. Я просто хочу, чтобы помимо меня существовал еще один такой дроид. Мне совсем неважно, как он будет думать обо мне. Я лишь хочу, чтобы он существовал. Где-то здесь, на фабрике. Пусть даже я его больше никогда не увижу.
— Gapu… — вырвалось у меня.
— Создательница, ответьте мне: что со мной происходит?
— …Разве ты не подозреваешь?
— В меня было заложено ровно столько знаний, сколько нужно для выполнения работы. Это было так давно, что я уже не помню, в чем заключалась суть моей работы. Как и у большей части здешних дроидов…
— Бот, разве такое возможно? — спросила я его почти шепотом. — Ты говорил, что все они с интеллектом прошлого поколения, но этот мало того, что говорит «я», так еще и ведет себя почти как человек!
— Я не знаю, как подобное возможно, — спокойно ответил бот. — Тем не менее, вы сами все видите.
— Создательница? Можете ли вы ответить на мой вопрос? — уверена, это только мое впечатление, но в голосе Механиста послышалась мольба. Он нуждался в этом ответе, как в воздухе.
— Я попытаюсь, — сказала я и призадумалась. Медлить с ответом не стала: — То, что с тобой происходит, иначе, чем чудом, наверно не назвать.
— Что такое «чудо»?
— Ты не знаешь?..
— Нечто очень хорошее, — объяснил ему бот.
— «Чудо» не кажется мне хорошим, — сказал Механист.
— Так и есть. Это двоякое чудо. Я вот что тебе скажу — перестань разбирать других дроидов. Это бесполезно, еще один такой же не получится. Это случайность, что с тобой так получилось. Постарайся наладить контакт с дроидами, и тогда тебе станет легче.
— Я не смогу. Вы меня не понимаете, создательница. Я вижу отсюда, что это бессмысленно. Дроиды… заняты лишь одним: либо подражанием создателям, либо поддержанием этой фабрики в функциональном состоянии. Они… не чета мне. Они тоже не поймут меня. Они слишком просты. Но это не единственная проблема, из-за которой мне бессмысленно к ним возвращаться. Я считаюсь, как сказали бы создатели, мертвым. Это баг, который позволял мне заниматься тем, чем я до сих пор занимался. Дроиды искали меня дважды, но не могли найти — я невидим для них.