Только бы друг не заметил внезапно залившего щёки румянца. Скаут должен её поддержать. Если он откажется, разочарования она не вынесет. Потому что, если честно, ещё одной причиной её настойчивости в организации компании по охоте на привидений была возможность проводить больше времени со Скаутом. Много времени. Пикин украдкой взглянула на него и обнаружила, что он внимательно на неё смотрит.
Он протянул руку и коснулся её щеки.
– Почему ты покраснела?
Пикин ужаснулась.
– Ничего я не краснела. Просто… жарко здесь, вот и всё.
– Не вижу причин отказываться, – сказал Скаут с улыбкой. На щеках у него появились ямочки. – Прогуляться по дому с привидениями может быть весело. Я думаю, нам следует пойти туда в полночь.
– Не может быть и речи. Я хочу видеть призраков только при свете дня. Скорее бы рассказать всё Эмбер.
– Могу себе представить, как она будет рада такому развитию событий, – фыркнул от смеха юноша.
– А ты рад, Скаут? – Внезапно застеснявшись, Пикин подняла на него глаза.
Он пожал плечами, но, увидев разочарованный взгляд подруги, ответил:
– Всё ради тебя, Пики. Конечно, я рад.
– Из-за привидений или из-за меня? – Неужели она действительно произнесла это вслух?
Скаут улыбнулся и обнял её за плечо.
– Из-за тебя, Пики. Только из-за тебя.
Она неуверенно рассмеялась:
– Я так и думала: ты просто хочешь проводить со мной больше времени.
Он снова фыркнул со смеху.
– Ты со мной заигрываешь?
– Я? Я думала, это ты со мной заигрываешь. – Она повернулась к двери. – Пойдём уже. – И девочка зашагала вперёд, довольная, что друг не видит её лица, которое совсем запылало от смущения. «Надо же, как я осмелела», – промелькнуло у неё в голове. – Как думаешь, Эмбер испугается?
Скаут обогнал Пикин и придержал для неё дверь. Он заглянул ей в лицо и, кажется, хотел что-то сказать, но, видимо, передумал.
Девочка заставила себя встретиться с ним глазами.
– Не исключено. Совсем чуть-чуть, – ответил наконец Скаут. – Но ты её уболтаешь. Ты же это умеешь.
– Да уж. Я почти боюсь рассказывать ей о нашей договорённости с клиенткой, тем более что речь идёт о сердитом привидении.
Глава седьмая
Трое друзей сидели на террасе позади дома Эмбер. Был приятный воскресный день, и друзья расположились на садовых стульях вокруг низкого стола с бутылками воды и банками пепси в ведре со льдом. Скаут вытянул вперёд длинные ноги и откинулся назад, положив руки за голову и слушая разговор девочек. Он позволил Пикин рассказать Эмбер о встрече с клиенткой и с интересом наблюдал, как она тараторит.
– Я волновалась, что она нас не наймёт, потому что мы ещё школьники, но нам удалось её убедить. Прикольно, да? – говорила Пикин. Она вынула из кармана шортов ключ и показала его подруге. – Мне ужасно нравится этот старый ключ. Он такой… такой… классный, в общем.
Эмбер едва взглянула на кусок металла. Как и предполагала Пикин, подругу новости совершенно не обрадовали.
– Я в самом деле не люблю привидений, Пикин. Серьёзно.
– Эмбер, у нас появилась первая клиентка! Она нам заплатит. Здорово же!
– Ничего не здорово. Не хочу, чтобы какой-то призрак пугал меня до полусмерти.
– С нами будет Скаут. В случае чего он нас защитит.
– Ага, а у него, конечно, уйма опыта в охоте на привидений.
– Тут она права, – вставил Скаут.
– Слушайте, мы пойдём туда днём и до наступления темноты, когда станет действительно страшно, успеем уйти. Давайте начнём в субботу, а то после школы у нас будет всего пара часов. Я ведь не знаю, сколько понадобится времени, чтобы заставить призрак девочки покинуть дом.
– А главное, как это сделать, – заметил Скаут.
Глава восьмая
Утром в субботу Скаут подъехал к дому двенадцать на Вязовой аллее. Подростки выбрались из машины и встали на тротуаре перед массивным зданием. Пикин, которая уже видела особняк вблизи, первая направилась к входной двери. Эмбер огляделась и сморщилась, демонстрируя своё отвращение.
Построенный в колониальном стиле из красного кирпича, с крыльцом в две ступени и красной дверью с колоннами по обеим сторонам, дом когда-то, видимо, был великолепен. Сейчас стены выцвели и облупились, колонны потемнели от грязи, а козырёк, который они поддерживали, прогнулся.
Пикин вынула старый ключ и, глубоко вздохнув, сунула его в замок. Поначалу ржавое железо сопротивлялось, и девочка безуспешно пыталась провернуть ключ в скважине. Но Скаут отодвинул её в сторону и совершил обычное мужское чудо, благодаря которому неисправные механизмы начинают работать.