Эмбер вытаращила глаза.
– А твоя бабушка была здесь, когда я у тебя ночевала?
– Ты серьёзно, Эмбер? Я признаюсь тебе в сверхъестественных способностях, а тебя интересует, была ли здесь моя бабушка одновременно с тобой?
– Ну ладно, – сказал Скаут, явно пытаясь вернуть разговор к теме, – а какое это имеет отношение к нам с Эмбер? О чём ты хотела с нами поговорить?
– Я начинаю свой бизнес и хочу привлечь к работе вас. Компания будет называться «Фантом». – Она выставила вперёд ладонь, чтобы остановить предсказуемые вопросы и ужимки. – Я, разумеется, буду генеральным директором, поскольку это моя идея, а вы станете заниматься расследованиями.
– Расследованиями чего? – поинтересовался Скаут.
– Да, чего? – поддержала его Эмбер.
– Вы нужны мне, ребята. Вы мои Ватсоны, Гастингсы, Арчи Гудвины[1]…
– Ну ты даёшь! – Скаут искренне рассмеялся. – Совсем заигралась в детектива.
– Это классика.
– Ага. – Юноша взял пульт и включил телевизор.
– Скаут, – нахмурилась Пикин, – выруби это. – Она забрала у него пульт и сама нажала на кнопку. – У нас важный разговор. – Девочка скрестила руки на груди и попыталась принять суровый вид.
Скаут и Эмбер ждали.
– Я начинаю своё дело, и мне нужны помощники. И это будете вы, ребята, мои самые лучшие друзья.
Эмбер открыла было рот, но Пикин поспешила продолжить:
– Для начала мы поможем хозяевам поместья Спрингдейл избавиться от призраков. – Она помолчала. – Та-дам!
Скаут закатил глаза и вскочил с дивана.
– Дай что-нибудь поесть, пока мы ждём пиццу.
Эмбер тоже встала, но задумчиво произнесла:
– Пикин, это, конечно, ценное предложение, но я боюсь привидений. – И следом за Скаутом она вышла из комнаты.
– Но мне без вас не справиться! – крикнула им вслед девочка.
Через минуту Скаут и Эмбер вернулись в комнату каждый с банкой пепси-колы и с пакетом чипсов в руках.
Пикин приуныла. У неё появилось ощущение, что презентация провалилась с ощутимым грохотом. Однако девочка быстро поняла, в чём ошиблась.
– Извините, – сказала она, – вероятно, я слишком увлеклась. Думаю… погодите… нет, надеюсь, что вы захотите мне помочь.
В комнате воцарилась тишина. Эмбер и Скаут остолбенели.
– Подожди, ты что, серьёзно? – спросил юноша.
– Ну да. Я хочу сказать, не хотите ли вы тоже встретиться с привидениями?
Ни один из друзей не ухватился за это заманчивое предложение.
– Я уже многое сделала – хотела проработать всё до мелочей и получить конкретный заказ, прежде чем расскажу вам о своих планах. Сделала фотографии, заказала визитки… – Она протянула им коробку с карточками. – Вот.
– С чего бы нам в это ввязываться? – спросил Скаут, бросая в рот чипсы.
– Потому что это интересно. Будет весело.
– Вряд ли привидения нас развеселят, – усомнилась Эмбер.
– Ладно. Тогда давайте подойдём с другой стороны: подумайте, как полезно будет упомянуть в анкете для поступления в колледж, что вы ведёте свой бизнес. Это идеальное внеклассное занятие: охота на привидений требует размышлений, не то что какая-то продажа лимонада.
– В этом году поступление в колледж меня ещё не волнует, – призналась Эмбер.
– Во-первых, это ты будешь вести собственный бизнес, а мы всего лишь работать на тебя, – уточнил Скаут. – Так что твоя анкета, может, от этого и выиграет, а наша не особо.
Пикин постучала пальцем по подбородку.
– Хм. Об этом я не подумала. Мы ведь ещё только обсуждаем, как всё устроится. Можем стать совладельцами. Всё. Решено.
– Не уверена, что хочу быть совладелицей, – закапризничала Эмбер.
– Эмбер, помоги мне. Я пытаюсь предложить вам выгодные условия. Смотрите, что я уже сделала. – Пикин открыла блокнот, пролистала несколько страниц и остановилась на вкладке с Вязовой аллеей, 12. – Этот дом – самый многообещающий. Только посмотрите на него. Мне кажется, он просто криком кричит: «Здесь живут привидения!»
1
Капитан Гастингс – помощник детектива Эркюля Пуаро из произведений Агаты Кристи; Арчи Гудвин – друг Ниро Вульфа из цикла романов Рекса Стаута.