Эмбер уставилась на фотографию.
– Жутковато выглядит.
Она передала ноутбук Скауту, но тот лишь бросил хмурый взгляд на снимок и немедленно снова переключил внимание на пакет с чипсами.
– Скаут, ну что ты, в самом деле! – упрекнула его Пикин. – Включайся. Разве ты не видишь, какой это зловещий дом?
– Что ты от меня хочешь? Ну ладно. Дом действительно выглядит пугающе. Собственно, жутко, как и сказала Эмбер. И что с того?
– Я написала владелице, и она ответила мне.
– Что ты сделала? – Эмбер, казалось, пришла в ужас. – Она, наверное, подумала, что ты с приветом.
– Ничего подобного. И вовсе я не с приветом. – Пикин вынула из заднего кармана письмо. – Вот, посмотрите сами. Илония Коллинз призналась, что её донимает привидение.
Скаут взял у Пикин письмо, прочитал его и вернул.
– Если его прогнать, дом можно отремонтировать, и в нём поселится какая-нибудь семья. А пока там никто не согласится жить. Подумайте, какую добрую услугу мы можем оказать мисс Коллинз.
– В этом доме никто не согласится жить, даже если там нет призраков, – буркнула Эмбер.
– Его нужно просто привести в порядок. Но наша задача в другом.
– Ты хочешь сказать, твоя задача.
– Разве вам не интересно стать совладельцами компании? Вести настоящий бизнес?
– И ещё раз повторяю: я боюсь привидений, – напомнила Эмбер.
– Послушай, Эмбер, не будь таким ребёнком. Неужели тебе не хочется приключений?
– Не придирайся к Эмбер, – резко одёрнул её Скаут, отрывая глаза от телевизора.
– Я ни к кому не придираюсь. Разве это преступление, если я хочу, чтобы мои лучшие друзья проявили хоть искру интереса к моим планам? К сожалению, ни один из вас не желает утруждать себя. Похоже, я ошиблась, думая, что вы захотите присоединиться ко мне.
Скаут, видимо, заметил, как расстроилась Пикин, – он отложил пульт от телевизора и протянул руку:
– Дай-ка взглянуть на твои изыскания.
– Вот, смотри. – Пикин с благодарностью отдала ему блокнот. Хоть он решил обдумать её предложение.
Скаут пролистал несколько страниц, и Эмбер тоже заглянула туда через плечо Пикин.
Пикин улыбнулась про себя. Надежда ещё есть.
Раздался звонок в дверь.
– Пиццу привезли, – просиял Скаут. Он вскочил, отдавая хозяйке дома блокнот и направляясь к входу. – Наконец-то!
Пока Скаут открывал коробку, Эмбер расставила на кофейном столике бумажные тарелки. Потом юноша снова сел на диван, хитро потирая руки. Визитные карточки, привидения и бизнес-план Пикин были забыты в угоду «Дневникам вампира». Через несколько секунд они с Эмбер увлеклись судьбами Елены, Дэймона, Стефана и других людей и живых мертвецов.
Когда друзья уходили, Пикин пришлось сунуть им в руки коробки с визитными карточками. «Ничего, потихоньку, – подумала она. – Пойдём крошечными шажками».
Глава пятая
Теперь, когда Эмбер и Скаут были в курсе дела, Пикин немедленно написала Илонии сообщение, выразив свою готовность избавить дом на Вязовой аллее, 12 от привидения. Они договорились встретиться в субботу в полдень в кафе «Крекер». Пикин чуть было не предложила увидеться прямо в особняке, но побоялась испугать своих друзей ещё до начала работы. Даже саму Пикин немного потряхивало от страха, когда она думала о личной встрече с Илонией.
Девочка написала Эмбер. Не получив ответа в течение пяти минут, она набрала номер подруги.
– Что случилось, Пикин?
– Ты не ответила на моё сообщение.
– Потому что я помогала маме готовить ужин. Что за спешка?
– Мне написала Илония. Встречаемся в субботу.
– А.
Даже по телефону Пикин почувствовала нежелание Эмбер идти на встречу.
– Ты ведь пойдёшь со мной?
– Ну… – Эмбер замялась и потом со вздохом спросила: – А ты говорила Скауту?
– Ещё нет. Скажу ему завтра в школе. Я сегодня, наверное, не засну от нетерпения.
– Я тоже сомневаюсь, что буду спать. И вовсе не потому, что мне не терпится ввязаться в эту авантюру, – ответила Эмбер.
Глава шестая
– Сколько времени это займёт? – нахмурившись, поинтересовался Скаут. – У меня каждый день после уроков тренировка. И не только.
Эмбер опаздывала к их постоянному месту встречи на школьном дворе, и у Пикин было время сломить сопротивление Скаута. Предприимчивая девочка не могла позволить другу отвертеться, когда они ещё даже не начали.
– Это будет известно после того, как в субботу мы поговорим с Илонией. Я ведь могу на тебя рассчитывать? Иначе вряд ли мои родители позволят мне встречаться с неизвестной женщиной. Порой они ужасно старомодны.