– Ну… она… белая акула…
– Почему ты называешь капитана Лонштейн акулой?
– Потому что она акула! Взгляд мёртвый, но такой, что если вцепится – то оставит только труп! Я её боюсь, боюсь!
– Это ты правильно, – согласился Змей, протянув руку и погладив девушку по макушке. – Очень правильно, Лан. Потому что если капитан Лонштейн заинтересуется тобой, тебе никто и ничто не поможет. Она доберётся и до тебя, и до той причины, по которой ты появилась, и до тех, кто отправил тебя вернуть меня домой.
– Триада без тебя разваливается! – Лан повернулась одним плавным движением, осталась у ног мужчины на коленях. – Змей, ты не понимаешь! Сейчас ещё пока всё держится на плаву только упоминанием имени твоего отца. Но твой старший брат не может взять власть в Триаде, его пока только терпят! Пройдёт максимум год, и всё! Его свалят! Ты же… ты же говорил, что хочешь стать во главе Триады. Ты обещал мне это! А теперь, что я вижу?! Ты глава русского патруля, у тебя есть власть. Но ты отказываешься от того, что даровано тебе по праву рождения?
– И в чём мне всегда отказывали, – ухмыльнулся мужчина. Боли больше прошлое не причиняло. – Лан, скажи психологам, что на прошлое давить бесполезно. Ушло то время, когда от одного намёка на то, что я незаконнорождённый, я сходил с ума от бешенства.
– У тебя нет слабостей! – девушка на коленях придвинулась ещё ближе, вцепилась руками в колени Змея. – Ты стал истинным воином! Ты встал на тот путь, который приведёт нас к величию.
Мужчина молчал, глядя на Лан, а она не сводила с него преданного взгляда. Потом опустила ресницы, пряча взгляд.
– Я пойду.
– Иди.
– Но…
– Иди.
И девушка как была, стоя на коленях, так и исчезла. Змей остался один. Он сидел в кресле ещё несколько часов, почти до полуночи. Так и не зашёл на кухню, чтобы поесть. Так и не закрыв окна, и даже не подумав о том, чтобы читать оставленную для него книгу.
Ветер забирался в комнату, холодил ноги, а мужчина впервые в жизни не знал, что ему делать. Что он вообще может сделать, если его загнали в угол, и каждый его шаг в сторону будет караться жизнью других людей?
Успел ли он разорвать все связи до того, как рядом появилась наружка? Успел ли он вывести из-под удара тех, кто действительно ему важен, ради кого он согласен умереть сам? Успел ли…
Дурные мысли подтачивали его разум, вызывали в груди душное чувство беспокойства. Хотелось сорваться с места, хотелось двигаться, что-то делать. Хотелось отправиться туда, куда нельзя, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Но он заставлял себя насильно оставаться на месте.
Тикали винтажные часы на стене.
Тик-так.
Тик-так.
Тик-так.
За окном мелькали тени, служба не то охраны, не то конвоя.
Тик-так.
Ни один убийца не пройдёт. Пусть даже часть триады его хочет убить, вторая часть триады сделает всё, чтобы его защитить.
Вляпался. По праву рождения. Тут уж скорее не по праву, а по неудаче.
Угораздило же родиться от Дракона Рю, возглавившего всю Тихоокеанскую мафию, после того как она сбилась в беспокойную триаду.
Три человека всегда стояло во главе.
Один – решал общие вопросы политики, которой триада придерживалась на востоке.
Второй занимался тем, что решал, как будут жить триада и запад.
Третий следил за тем, чтобы триада уживалась с Россией.
И они то жили мирно друг с другом, то цапались как кошка с собакой.
А отец Змея пришёл и подчинил всех троих себе. Став Драконом Триады. Став тем, чьё имя произносились исключительно шёпотом и так, чтобы рядом никого никогда не было. Его боялись, его боялись до смертельных приступов! А ещё ненавидели, любить этого человека никто бы не решился.
Он был женат трижды. Если жена не успевала за год забеременеть – он убивал её. Лично.
Любовницам давался срок больший, целых три года против одного. Женщины его не любили, они его боялись. Впрочем, это не мешало ему брать тех, кого он хотел.
И Змей делал всё, чтобы только не стать такой мразью.
Он родился у молоденькой девочки, которая была дочерью главы одной из маленьких группировок, которые сопротивлялись власти Триады. Она должна была стать лишь средством устрашения, а стала матерью ребёнка Дракона… Прожила она ровно полтора года, пока кормила сына молоком. А потом сам Дракон её убил.
Змей обо всём этом узнавал постепенно, он матерью считал другую женщину, которая воспитывала его в традициях якудзы. А когда ему исполнилось девять лет, её тоже убили по приказу Дракона Рю…
С трудом выбросив из головы все дурные мысли, не дающие ему заснуть, Змей сосредоточился на своём дыхании и на тиканье часов. Прошлое изменить невозможно, будущего у него вполне может и не быть, если он не выживет сам или допустит гибель той единственной, важнее которой для него нет.
А если про неё узнаёт триада, то жить Эми останется от силы несколько минут. Как бы ни была сильна эта прекрасная девочка, выжить в столкновении с азиатской мафией, не под силу даже ей…
Ресницы сомкнулись. Ветер, ворвавшийся в окна, разворошил черные волосы, бросил пряди на исказившееся от боли лицо, попытался разбудить, но так и не смог… а Змей спал, и растревоженная память вернула его в детство. Под шум дождя, к маленькому домику в защищенной бухте.
Под босые ноги попадались камешки с острым краем и больно кололись. В его руке была зажата ладошка маленькой девочки, которую вот уже два года ему привозили на одни выходные каждый месяц.
Девочка была его невестой, и его учили тому, что её надо любить, о ней надо заботиться. А девочку – Лан Тинг Ян учили тому, что его надо защищать и угадывать его желания даже до того, как он их озвучит. Понимать его с полуслова, с полувзгляда.
Они пришли к дому с пляжа, когда уже всё закончилось. Вокруг было очень много людей в чёрных костюмах. Они окружили их обоих, один направил на мальчика пистолет, посчитав его за свидетеля, и Лан испуганной птицей кинулась вперёд, раскрывая руки:
– Нельзя!
Кто-то узнал мальчишку, и кроху не убили, она просто полетела в сторону от удара рукоятью пистолета.
Дождь, который только начался, полил проливной стеной, скрывая из вида всё и вся. Змей прижимал к себе маленькую девочку и шептал ей, что однажды станет во главе этой Триады, и тогда все, кто когда-то их обидел, умоются кровью.
Он лелеял эту мысль все последующие годы. Когда его по приказу «отца» учили так, что любой другой уже сдался и покончил бы с собой. А он – учился. Его били до крови, ломали кости, кормили ядом, чтобы вызвать к ним иммунитет – он кашлял кровью, выл, когда без наркоза кости ставили на место, но учился и отказывался подыхать.
Его ломали психологически, заставляя убивать тех животных, к которым он имел глупость привязаться. Его учили не ставить людей ни во что, учили наслаждаться азартом от схватки с сильным противником.
В тот день тоже шёл дождь. Змей занимался в спортивном зале, разминая тело, когда появился практически незнакомый мужчина, которого он должен был называть отцом.
Прозрачные капли дождя катились вниз по оконным стеклам, рисуя змеящиеся узоры.
– Ты вырос.
«Твоими молитвами», – мог бы сказать высокий парень, с гибкой грацией змеи, но не стал. Его отучили говорить. Его приучили отвечать только на прямые вопросы. И на дне чёрных глаз всегда теперь царило только спокойствие и ничего кроме.
Мужчина скользнул вокруг сына, разглядывая его, и Змей даже не тронулся с места. Его отучили от выражения своей воли, отучили от того, как принимать решения самостоятельно, если ему об этом не говорят.
Дракон кивнул:
– Да. Хорошо. Защищайся.
В руки парня упал самый настоящий меч, с острой кромкой. Такой же меч был в руках его отца.
Приказа нападать не было, и Змей стоял ровно, следя краем глаза за движениями опасного врага, который только прикидывался сочувствующим.
Лезвие сверкнуло около лица, и не будь у него такая реакция, он бы лишился глаза, но Змей был куда увертливее, чем его отец посчитал с первого взгляда. И он уклонился. У Дракона вырвался довольный смешок.