Три заворожённых историей подростка, застыв с недоеденными печеньями в руках, слушали маленькую кругленькую женщину.
– Не знаю, какой вывод сделала мама – дар ли у меня или я проклята, – но она извинилась за то, что не обращала внимания на мои слова. И добавила: она думает, я вижу мёртвых. Я едва могла дышать от радости: мама наконец поверила мне. – Милдью шмыгнула носом и провела пальцем под глазом. – Я внимательно посмотрела в её лицо и спросила: «Что такое – перейти в иной мир, мама?» Я чувствовала невероятное облегчение от того, что она не рассердилась на меня. – Милдью, вздохнув, взяла печенье, но, не откусив, снова положила на тарелку. – Она объяснила: когда человек умирает, никто не знает, что происходит с его душой, хотя, согласно учению церкви, если человек прожил достойную жизнь, душа отправляется на небо. Но, вероятно, иногда она не готова покинуть этот свет. У неё здесь остаётся незаконченное дело, или человек умер слишком рано. Его душа не уходит сразу, а затем теряется и не может двинуться дальше. Перейти в другой мир – значит найти путь к свету, чтобы оказаться на небесах. – Милдью вытянула руки. – Можете себя представить, в каком я была восторге. Я спросила: «Значит, этот мужчина хочет, чтобы я помогла ему попасть на небо?» И мама кивнула. Я сказала, что не знаю, как это сделать. Мама похлопала меня по руке и ответила, что вместе мы что-нибудь придумаем.
Эмбер оцепенела. Она смотрела на Милдью с таким изумлением, словно напротив неё сидел Джастин Бибер[3]. Наконец она пробормотала:
– Ничего себе!
– Значит, так вы и узнали, как переправлять призраков в иной мир?
– О нет. Этому меня научила миссис Поттс.
– А кто это? – спросила Пикин.
– Раньше я полагала, что она цыганка – смуглая, вся в браслетах.
– Правда? Цыганка? – удивилась Эмбер.
– Сейчас я так не думаю. Она жила в маленьком аккуратном доме около заболоченного ручья в Луизиане, а цыгане – кочевники, скитальцы. Миссис Поттс просто одевалась как одна из них.
– А, – протянула Эмбер, стараясь не выдать разочарования.
– А может, и цыганка. У неё был едва уловимый европейский акцент, возможно, романи́. Это язык, на котором говорят цыгане, или рома, как они сами себя называют.
– Мне кажется, она была цыганка, – с умным видом произнесла Эмбер.
Милдью улыбнулась.
– Может, и так.
– А как вы нашли миссис Поттс? – поинтересовался Скаут.
– Мама отвела меня к ней на следующий день.
– Мама? А как она…
Милдью вздохнула.
– Ты сегодня просто фонтанируешь вопросами. – Она откусила печенье. – Мама знала о таких вещах больше, чем я могла предположить. Она выросла в английской сельской местности с тётей, которая часто разговаривала сама с собой. Её мать, моя бабушка, шёпотом объясняла, что тётя особенная, что она общается с мёртвыми. Мама была очарована тётей и старалась проводить с ней побольше времени. Тётя рассказывала ей истории о том, как помочь потерянным душам обрести путь к свету и вызывать духи родственников для жителей деревни, ищущих утешения. Когда тётя умерла, мама убедила себя, что та всё это выдумывала и увлекательные истории были просто сказками. Потом я снова открыла ту дверь.
– А как ваша мама узнала о миссис Поттс? – спросила Пикин.
– Миссис Поттс была ученицей моей тёти. Мама сохраняла с ней связь. Я была ребёнком и не спрашивала.
– И что же миссис Поттс сказала вам? – осведомилась Пикин.
Милдью вздохнула.
– Что привидения – это заблудшие души, ищущие путь домой. Я запомнила это на всю жизнь и перестала бояться призраков, а наоборот, начала им сочувствовать. – Она оглядела лица трёх подростков, которые ловили каждое её слово. – Когда-нибудь я, может, и расскажу вам о миссис Поттс, но сейчас уже поздно, а у меня ещё есть дела. Допивайте молоко. Увидимся на следующей неделе. – Она отнесла в раковину пустую тарелку с печеньем и, ополаскивая её, бросила через плечо: – Не забывайте про медитацию.
Глава вторая
У Эмбер никак не получалось сосредоточиться на медитации, поэтому она жаловалась Пикин в переписке на неудачи в этом деле:
Эмбер: «Мне кажется, ничего не получается. Это так скучно – лежать и дышать на счёт. Я пыталась затянуть „Ом“, но это тоже скучно. А тебе удалось?»
Пикин: «Нет. Не знаю, что мы делаем неправильно».
Эмбер: «А Скауту?»
Пикин: «Не в курсе, но он всему быстро учится, так что наверняка уже стал мастером в этом деле».
Эмбер: «Кто бы сомневался».
Пикин: «Слушай, давай так: приходи ко мне, и попробуем вместе. Может, удастся выяснить, почему у нас не получается. Принеси мамин коврик для йоги».