— О, я знаю, — ответил Таниэль. — Я буду с ними. Стайк, Стайк!
Он нашел Стайка через две улицы. Тот направлялся в центр города.
— Вы идете в атаку? — спросил Таниэль, когда Стайк повернул к нему голову.
— Да.
— Майор. — Таниэль обернулся к Бертро, которая опять догнала его. — Вы должны следовать за ним.
— Вы такой же безумец, как и он! — воскликнула Бертро.
— Может, и так. Но нам ни за что не видать преимущества в этом сражении. Стайк пойдет в атаку, что бы мы ни говорили, и если вы отправите гарнизон следом, может сработать эффект неожиданности.
— Скажите, Два Выстрела, вы кого-нибудь доводили до смерти неожиданностью? — спросила Бертро.
Таниэль поморщился. Это самоубийство. Он это знал, Стайк это знал, и по глазам Бертро было видно, что она тоже это знала. Тем не менее он настаивал с уверенностью, которой не чувствовал:
— Если мы ударим прямо по центру, их можно сломить. Если мы их сломим, то победим — неважно, у кого больше солдат. В кезанской пехоте новобранцы. Они не сильно отличаются от нас, разве что не хотят здесь находиться. Офицеры у них из аристократов. Пехотинцы знают, что, как бы доблестно ни сражались, им никогда не продвинуться в звании. Так что они очень склонны к бегству. Ударь посильнее, и они не согнутся — они сломаются.
Прищурившись, Бертро перевела взгляд с Таниэля на Стайка.
— Вы мне сейчас очень напоминаете вашего отца.
«Вряд ли он хоть раз поступал так глупо», — подумал Таниэль.
— Стайк пройдется через их центр. Как клин. Вы с гарнизоном будете вбивать этот клин. Я с «Тристанскими призраками» зайду в тыл по другому берегу реки и буду сеять панику, убивая офицеров. Это сработает.
«Должно сработать, или мы все покойники».
Бертро пристально посмотрела на Таниэля и устало кивнула.
— Хорошо, Два Выстрела. Будь по-вашему. А вы, — она ткнула в Стайка, — покажите, на что способны, прежде чем вас убьют.
— Я свою работу сделаю, — заверил Стайк. — А вы просто делайте свою. Кстати, Два Выстрела, не убивай Жиффу.
— Почему нет? — спросил Таниэль.
Он собирался спустить курок, как только кезанский генерал окажется на мушке.
— Потому что они привыкли к тому, что ты убиваешь офицеров. Это их больше не потрясает. Если хочешь их сломить по-настоящему, недостаточно просто стрелять в голову. Ты должен отрубить ее, вырвать глаза и язык и подвесить за волосы на самой высокой ветке.
— И что вы собираетесь сделать? — спросил Таниэль.
Стайк опустил забрало, и его голос отозвался изнутри гулким эхом:
— Я собираюсь убить его и всех офицеров.
Ка-Поэль ждала Таниэля на лодочной пристани недалеко от форта. С ней были почти двести пятьдесят человек — «Тристанских призраков» и дружественных пало. Таниэль остановился осмотреть солдат, за последние два дня измученных стычками с кезанцами, но не нашел ни одного труса. У некоторых в глазах было сомнение, даже страх, но все равно они упрямо сжимали челюсти.
«Призраки» не пустятся в бегство, пока он не прикажет.
Хлопнув сержанта Мапеля по спине, Таниэль вскочил на ящик, чтобы видеть весь отряд, и для равновесия схватился за его плечо. Внезапно он почувствовал себя маленьким и очень юным — многие вокруг годились ему в отцы, — но понял, что теперь как никогда важно проявить уверенность.
— Планы слегка изменились, — сказал он. — Кезанцы не выступят. Они думают, что могут прятаться за артиллерией и бомбардировать нас весь день, а мы будем сидеть сложа руки. Что ж, если они не идут к нам, мы сами пойдем к ним.
Сержант Мапель издал горловой звук. Таниэль сжал его плечо, безмолвно приказывая сохранять спокойствие, и продолжил:
— «Бешеные уланы» полковника Стайка ударят прямо по центру. Майор Бертро поведет гарнизон следом. Мы спустимся по реке на каноэ и зайдем с фланга, как и планировалось, но грести придется поусерднее.
До Таниэля дошло, что Бертро досталась самая гиблая работа. Стайк может прошить вражеский строй насквозь и скрыться, если найдет брешь, «Тристанские призраки» могут отступить с флангов в любое время, но у Бертро пути назад нет. У него поднялись дыбом волосы, когда он понял, что, возможно, видел ее в последний раз и в своем стремлении следовать за Стайком обрек на смерть.
— Не будем усложнять, ребята, — закончил Таниэль срывающимся голосом. — И выберемся из этого живыми.
Соскочив с ящика, он тихо сказал Мапелю:
— Держимся противоположного берега реки. Делаем все возможное, чтобы оттянуть на себя несколько рот, но если станет жарко, исчезаем в болотах. Убедитесь, что у всех полное снаряжение.