— А Бертро? — спросил Мапель.
Таниэль подумал, не сказать ли Мапелю правду, но сдержался, ненавидя себя за это.
— Она сама так захотела. Последние приказы.
Если Бертро выживет, Таниэлю придется ответить за ложь. Но сейчас не стоит никого расстраивать. Его чуть не вывернуло наизнанку.
Мапель кивнул и начал отправлять всех к каноэ. Таниэль сел к Ка-Поэль в ведущее каноэ, и вскоре они отчалили, держа путь к противоположному берегу. Задержались, ожидая, пока их догонит вся маленькая флотилия, а затем медленно двинулись по течению.
За пределами города видимость существенно улучшилась. Ветерок разогнал пороховой дым, и Таниэль увидел, что враг рассеялся по склону. Поле боя отлично просматривалось, и Таниэль ощутил краткое удовлетворение, пока не понял, что у него место в партере, чтобы понаблюдать за тем, как погибнут Бертро, гарнизон и «Бешеные уланы».
Таниэль вдохнул щепотку черного пороха, чтобы обострить зрение. Оказалось, кезанцы уже увидели его и «Тристанских призраков». Они махали руками и кричали, но переключили внимание на Плант, как только гарнизон занял позицию на окраине города.
Гарнизон представлял собой пестрое сборище; лишь половина носили желтые мундиры армии Фатрасты, но все были хорошо вооружены и держались уверенно. Бертро впереди строила солдат, выкрикивая команды и проклятия. На вид враг настолько превосходил их численностью, что Таниэль чуть не приказал «призракам» отступить немедленно.
— Я не хочу на это смотреть, — пробормотал он.
Ка-Поэль развернулась на сиденьи и взглянула ему в лицо. Коснулась двумя пальцами своих глаз и указала на Плант.
— Да, — сказал Таниэль. — Я хорошо это вижу.
Она повторила жест.
— Я буду смотреть, даже если не хочу. — От злости он заговорил громче.
Ка-Поэль решительно помотала головой и повторила жест в третий раз. Таниэль решил больше не обращать на нее внимания и уставился на поле битвы, пока она гребла через тростник. И тут он увидел, что строй гарнизона внезапно нарушился, а затем разделился. От дальнейшего у него перехватило дыхание.
В образовавшуюся брешь по четыре в ряд проскакали «Бешеные уланы» — стальная броня сверкала на солнце, пики подняты, желтые флаги развевались, топот копыт так громко разносился над полем, что Таниэль услышал его на расстоянии. Они держали строй — плечом к плечу, морда к хвосту — с четкостью первоклассной адроанской конницы. Каждый всадник казался миниатюрной крепостью, движущейся по полю битвы, а весь отряд выглядел просто ошеломляюще. Таниэль никогда не видел ничего подобного и знал, что не увидит и за тысячу лет. Мелькнула мысль — как в старину удавалось держать оборону против такой атаки?
Однако кезанцы были современными солдатами, а не средневековыми деревенщинами с копьями. Артиллерийские расчеты бросились перезаряжать орудия — несомненно, капитаны потребовали стрелять картечью.
«Бешеные уланы» скакали по полю между кезанцами и Плантом. Их продвижение казалось невероятно медленным — они перестраивались в клин, на острие которого несся Стайк на огромном боевом коне. Позади ускоренным маршем двигался гарнизон.
Таниэль не помнил, как поднял штуцер, чтобы подстрелить кезанского канонира. Не спуская глаз с «Бешеных улан», он сам перезарядил оружие. Это была отважная, славная атака. Обреченная атака.
Всадники приблизились к кезанцам на триста ярдов, и кезанские пушки извергли пламя и картечь, словно огромные мушкетоны. Таниэль перевел взгляд на Стайка, готовый к тому, что «Бешеные уланы» начнут падать как подкошенные.
Картечь отскакивала от зачарованной брони, словно капли дождя. Таниэль услышал собственный радостный крик, когда уланы миновали смертельное облако и ни один конь не споткнулся, ни один человек не упал. Кезанские артиллеристы в панике перезаряжали орудия, а пехота спешила на защиту.
Недостаточно быстро. Пики опустились, канониры полегли под копытами закованных в броню коней. Первый ряд пехоты открыл огонь, и их окутало облако дыма. Таниэлю показалось, что один всадник упал, и тут перед «Бешеными уланами» выросла стена штыков. Бронированные боевые кони смели ее как садовую изгородь.
У Таниэля отвисла челюсть. Он повернулся к Ка-Поэль — та самодовольно улыбалась.
— Откуда ты знала?
Она похлопала по глазу и ударила себя в грудь — нагрудник. Похоже, она долго присматривалась к броне «Бешеных улан» и догадалась, что та прочнее, чем полагал Таниэль. Девчонка даже не потрудилась поделиться с ним наблюдением!
Улан взяли в кольцо, и кезанские пехотинцы отчаянно заработали штыками. Пусть и в заколдованной броне, но люди и кони смертны. Упал один улан, потом еще и еще. Их продвижение замедлилось, увязнув в пехоте, и вскоре они исчезли в водовороте тел и пороховом дыму.