— Хм-м-м.
Так ли это?
Забурившись глубже в джунгли, мы вышли к небольшому каменному гроту. Рядом тек маленький ручей, и, если идти вниз по его течению, то можно было выйти к озеру. На несколько дней это место стало нашей стоянкой. Я смотрел на расставленную палатку для девушки, догоревший костер и несколько защитных пентаграмм по периметру.
— Как разберем новую добычу, — сняла Мел шляпу, — переночуем, и нужно идти дальше. — Она сняла перчатки и наклонилась над ручьем, умывая руки и лицо. — А еще, Зот, — взгляд на меня, — нам надо обсудить твои новые тренировки.
Да. Правила не изменились. Я… все так же против целого мира. Только теперь…
— Кх! — глухо стукнул скинутый на камни мешок. — Помогай, личинка!
— Да-да.
Этот вызов брошен не одиночке. Но самой странной группе в Недрах.
Глава 2
Новые тренировки
— Подведем итог, — подкинула Мел порошка в разгорающееся пламя и одновременно бросила ингредиенты в небольшой котелок. Шов что-то харчил в углу, я сидел напротив ведьмы. — Главная добыча. Охота. — Теперь, когда она разложила по полочкам все навалившееся, пошла глубокая аналитика. — Это особый приказ Зеленого Трона. Такое… Такое случается редко, столь редко, что за двадцать лет странствий я ни разу не видела этого в действии.
— Списать на недопонимание короля не вариант? — шмыгаю носом.
— Да. — Как же она злилась из-за этого факта! — Ставлю душу, что эта, — кажется, Мел хотела ругнуться, но сдержалась, — охота была объявлена, как только я спустилась в шахты. Ерко не могла о ней знать, сам понимаешь. — Пучок зелени полетел в котел. — Но и возвращаться к ней нельзя. Она не посмеет ослушаться, она будет вынуждена исполнить волю Трона.
— Союзники тают на глазах, — уронил я смешок.
— Но почему? — закусила ноготь Мел. — У меня не было конфликтов с королем, я помогала, ничего не просила взамен, — говорила девушка сама с собой. — Он знал, кого могу тут встретить? Он испугался? С самого начала? И даже если так, то почему… — Словно подчеркивая гнев ведьмы, котелок забурлил. — Двадцать лет я блуждала по… — Молния сверкнула на пальцах.
— Мел.
— Да, — встряхнула ведьма волосами. — Прости. — Вдох, выдох. — Нам не на кого рассчитывать. Все враги.
И тут я подключил свою извилину.
— Может, не все, — разминаю кисть. Мел дернула бровью. — Ксалиси. Уж не знаю внутреннюю кухню Трона и других, но, может, она… — Я пожал плечами. — Ну, не знаю… Повстанцы? Сопротивление?
— Против короля? — моргнула ведьма. — Нет, это… Хм, — потеребила она подбородок. — Власть Зеленого короля никогда не оспаривалась, даже намеков нет. Что же изменилось?
— Кхм. — Как же мне не хотелось поднимать тему с «избранным» и так далее. — Появился я?
— Но кто ты, Зот? — Одни вопросы. Но затем ведьма осеклась, снова в мыслях она повторяла предсказание, напоминала себе. И поджала губу. — Это можно трактовать как угодно… — сорвался ее шепот.
Я все еще скрывал приставку «Уро», так же, как и она наотрез отказывалась озвучивать это гребаное предсказание. Я, может, и готов был поделиться своей тайной, но только после…
— Напомни, как зву… — хотел намекнуть.
— По поводу тренировки, — соскочила она с темы. Зараза. — Помнишь, как Зит отражал магию?
В моей голове всплыла картина умирающей Мириси. Отгоняй, отгоняй это, Зот.
— Такое сложно забыть.
— Ладно, — помешала она лопаткой суп. — Буду говорить как есть, — набралась ведьма мужества. — Мы с тобой теперь соратники по оружию. — О как. — Ты доказал… и заслужил мое доверие. — Звучало не очень, но открытость давалась ей с трудом. — Чтобы биться в полную силу, чтобы исключить вероятность… чтобы я не сдерживалась. Кхм. — Она попробовала свое варево. — Тебе нужно адаптироваться к моей молнии.
— Ты считаешь, что после этого я научусь, как Зит?
Уничтожать силу эссенции.
— Вероятность есть. — Девушка взяла две тарелки, аккуратно разлила по ним приготовленную еду. Именно в таких мелочах раскрывалась её доброта. Именно для меня она налила первую порцию, специально зачерпнув побольше мяса. — Ешь. Тебе нужны силы.
— Благодарю. — Наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Эффект очевидный. Она забурилась носом в шарф. А ведь жара вокруг не спадала, эта вещь — часть её, без украшения на шее и своей шляпы она, видимо, «все равно что голая». — Ну и как будет проходить тренировка? — отпил я через край тарелки. — А, не, погоди, я догадываюсь. — Улыбка. — Будешь бить меня молнией. — Новый глоток.
— В целом, — кивнула она, — да.
— Кх, — чуть поперхнулся я. — Шутка вышла из-под контроля… Кхм-м-м.