— Тебе чего надо? — сглотнул он слюни.
— Как видишь, она и меня… — Больно громко. — Она помогает мне, и, хочешь не хочешь, а нам еще долго идти вместе. Так что… — Я выдохнул. — Ай, ладно, забудь.
Через несколько шагов.
— Хр, — натянул Шов капюшон. — Таких, как я… — скрипело дерево под нашими ногами, — зовут Нерожденными. — Слово буквально было сплюнуто. — Это так высокие двуногие жуки хотят подчеркнуть сам факт нежеланности моего вида.
— Все настолько плохо? — В мире, где процветает рабство, вопрос резонный.
— Нет никаких яиц, нет никаких распределителей, — посмотрел он на свою маленькую руку. — Уроды и чудовища, которые появились, потому что фиолетовоглазому захотелось поиметь что-то непотребное. — Его пальцы сжались в кулак. — Мое первое воспоминание… как меня забивают палками. Да… кхр… второе! Как я переломал их хребтины. — Мы спрыгнули вниз. Мел уже выбирала путь, чтоб идти дальше. — Я смог выжить и, когда думал, что лучший выход — сгинуть в темноте… — посмотрел он в спину девушки, — я встретил госпожу. Это было пять циклов назад.
Пять лет они вместе? Хм. Понятно. Странница из другого мира не оттолкнула уродца, она научила его владеть эссенцией, выходила. Но в момент расставания он отказался покидать её. Да и она… Ей, наверное, было одиноко в чужом измерении.
— Чего вы там встали? — поправила Мел очки.
— Кхр! Идем-идем, госпожа! — ускорил Шов шаг.
Снова поднимался вопрос об одиночестве. Я еще разок посмотрел на водопад позади. Матильда… Мириси… Затем вспомнилась моя прошлая жизнь: то как я искал драки, то как в одиночестве снова опустошал бокал. Да… Забавно.
— Зот? — окрикнула Мел. Они с подручным нашли тропинку.
— Иду-иду.
Через несколько часов мы присели на границе опушки. Прямо по курсу отчетливо просматривалась дорога, были видны даже колеи от колес и много следов — как людей, так и ползающих. Многоножки?
— Рядом деревня, — нависли мы втроем над картой. — Вот, — ткнула ведьма ногтем. Маленькое пятно чернил, кривые буквы гласили «Торо-зо-Мкоча». — Отсюда и начнем. Если местные ничего не знают, то должны ходить хотя бы слухи.
— Предлагаешь захватить деревню?
И когда подобное для меня стало обыденностью?
— Что⁈ Незримая луна, конечно нет! Мы же не варвары! — возмутилась Мел. Думаю, сейчас скажет что-то более гуманное. — Мы захватим одного селянина, тайно. — Мое каменное лицо — все, что я мог сказать в ответ. — Кхм, не варвары, но преступники. Отрицать глупо.
— Г-госпожа? Крх, — тихонько спросил Шов. Ведьма кивнула. — А может, в деревне и не знают про охоту?
— Нет, мы уже сражались с патрулем. Вспомните обитателей шахт. Даже простой крестьянин — воин. — Она выпрямила спину. — Если покажемся открыто, будет бой.
— Тайно так тайно, — накрыл меня новый азарт. — Обследуем местность и… — хищная улыбка. — Устроим засаду.
Эту задачу я полностью взял на себя. Когда запах прожаренного мяса ударил в нос, я оставил спутников позади, скинул мешок и перешел на бег. Через несколько минут раздались… хм… звуки жизни. Голоса, эхо, команды. Подходить ближе было опасно. Сколоченные стены уже появились в зоне видимости. Как бы мне?..
Одним прыжком я преодолел высоту в два этажа, уцепился за дерево. Еще несколько движений, и вот Торо-зо-Мкоча как на ладони. Несколько вышек, много жуков первой тройки. Только тут атмосфера лишь отдаленно напоминала жителей шахт, она была не напряженная. Дети спокойно бегали по округе, мужики грузили ящики в телегу. Еще одно вьючное «животное»… Жук. Подобие навозника было запряжено в гужи. Судя по тому, как близко подходили местные к этой твари, она совсем не опасна. Я зацепился взглядом за пару дикарок. Одежды на них все еще было мало… хе, даже меньше, чем я привык. Набедренные повязки длинные, но столь тонкие, что врезались в… Не на то смотришь, Зот… Девушки несли два таза с одеждой. Еще немного понаблюдав, я увидел, как они вышли через задние ворота. Хм-м-м. Куда они?
Я перепрыгнул с дерева на дерево. Уверен, дозорный повел головой, но списал движение на маленькую живность. Тенью преследую добычу. И наконец, в паре минут ходьбы…
Озеро.
Большая водная гладь простиралась средь камней. Здесь местные стирали одежду. Расстояние от деревни было небольшое, но и моментально подать сигнал не выйдет, крик не долетит до ворот. Хорошее место для…
— Рпока, у нас еще много дел! — засмеялась одна из сельчанок, наблюдая, как подруга снимает повязку. И ныряет в озеро.
— Ах! — показавшись обратно, встряхнула купальщица космами. — Да брось! — стекали капли по обнаженной коже. — Пара свободных стуков никому не навредят, — брызнула она водой.