Взмах! Алое острие ранит мне плечо. Вот теперь для первого дня хватит!
Ответный выпад!
Рапира пронзает грудь Молоха, доля секунды… Апро падает на колени, рычит, слюни потоком текут на землю. И на ускользающий миг, подобно неуловимому свету, в темноте разума я разглядел силуэт огромной твари. Гуманоида с торчащими из спины отростками, с пастью во все лицо. Он смотрел на меня, а я на него.
Когда великан окончательно потерял сознание, я, придерживая рану на плече, победно улыбнулся.
Да! Да, я был прав. Одно тело… две души.
Глава 8 Тренировка Молоха часть 2
— М! — дернулся Апро.
Тряпка слетела с его глаз. Бугай взволнованно приподнялся и несколько секунд пытался сориентироваться. И мое улыбающееся лицо, освещенное светом костра, показало: бояться нечего.
— До рассвета еще несколько часов, — помешал я бурлящую воду в котелке. — Отдыхай, скоро начнем по новой.
— Я… — провел он рукой по рту, — потерял контроль?
— Таков был план, да, — постучал я деревянной ложкой. Вырвал пучок зелени из связки трав и отправил в кипящее варево.
Естественно, великан сразу обратил внимание на мое перебинтованное плечо.
— Это…
— Я не рассказывал, но у меня есть тайная привычка резать себя, когда никто не видит. — жду реакции на шутку, но Апро был не весел. — Эх, ну, естественно, это ты, — указал я на него ложкой. — И только попробуй начать самобичевание! — облизнул край. — Все в порядке.
Слабое пламя отбрасывало причудливые тени, скрашивало непроглядную тьму лесной чащи.
Полувеликан хотел сказать что-то еще, но громкое урчание желудка смутило парня.
— Нюхай, — кивком велел я ему вернуть ткань на лицо.
— Хм, — взял клочок Апро, вдохнул, понял, что смердит тряпка хуже, чем грязные носки. — Бха, что это?
— Второй курс, книга «Выживай, Рыцарь». — Мы же помним, что я, как умный парень, изучил весь материал. — Запах пёсьего корня заглушает голод.
— Умно, — через силу вновь вдохнул мой приятель, но теперь полной грудью.
— Ну, естественно, — зачерпнув ложкой суп, попробовал я. И констатировал с каменным лицом: — Почему он безвкусный?
— Если суп, — прочистил глотку Апро, — кхм… на травах с минимумом мяса, то добавь больше этого, — указал его большой палец на пучок другой зелени.
— У-у-у, все же в кухне ты разбираешься, — порадовался я.
Честно сказать, в полумраке не разглядел, те ли кинул ингредиенты.
— Этому меня научил… брат. — Слишком длинная пауза, и Апро сразу объяснился: — Не родной. Был друг. Друг как брат.
— Впервые об этом слышу, — привалился я спиной к дереву. — Вообще, в твоих документах мало о прошлом, указано только…
— Кочевое племя, да, — поддался Апро ностальгии. — Название «племя» — лишь дань традициям… ну, ты понимаешь.
Да, все еще на Солнечной Земле многие полувеликаны живут уединенными общинами, буквально кочующие странники. Есть общины знаменитые, те, кому любой город и деревня будут рады. Есть и те, на кого косятся и гонят прочь. Племя Апро вроде из первых. По крайней мере, монеты ему шлют исправно.
— Расскажи что-нибудь о своей «родине», мне интересно, — упал локон на мое лицо.
— Ничего особенного. — Новый вдох гадости. — Попутчики Ветра, так называется мой прежний… Дом. С самого детства я привык, что мы никогда не задерживались на одном месте больше нескольких недель. Новые лица, новые знакомства. Наш вождь был мудрым и рассудительным, — затеребил Апро ткань. — Он учил других помогать окружающим, ничего не просить взамен, но обмен как основа жизни. — Взгляд на тлеющие угли. — Если чего-то хочешь, предложи взамен равную награду.
— А потом на тебя снизошла Благодать?
— И проклятие… — отрицательно помотал он головой. — Все еще не могу понять… и помню непонимание на лицах моих соплеменников. — Полувеликан перевел взгляд на меня. — Откуда в моем роду появились те, кто спутался с демонами? Как такое возможно? — Снова выдох. — Ну, это не важно, ведь важно в тот момент было другое. — Он сжал зубы. Теперь ностальгия сменилась болезненными воспоминаниями. Точно такое же лицо было у Бутан при упоминании о смерти родного брата.
Я ничего не говорил. Смотрел. Ждал продолжения.
— Я… Я поссорился с одним из охотников, мы ругались, и я был виноват… и вправду был. — Злость на самого себя. — Я лгал, лгал много. А потом пришел голод…
— Кто-то пострадал?
— К счастью, нет. — Горький смешок. — Рядом были защитники. Впятером они смогли скрутить, заковать меня. И в этот момент я перестал быть частью племени. — Вдох, выдох. — Чудовище в цепях, чудовище, от которого надо избавиться.