Наблюдая за упавшей на живот Ольгой, которая с натугой пыталась продышаться, Катя опустила свой меч.
- Теперь-то ты понимаешь? Пойдём со мной... Не заставляй меня драться с тобой всерьёз.
Магесса с трудом перевернулась на спину и молча протянула ей правую руку.
- Вот и хорошо. И теперь, мы вместе...
Но вдруг, с громким шелестом, из руки Ольги вылетел воздушный клинок. Он разрезал бок Кати, словно ножницы бумагу.
На пол тут же вылилось много крови. От столь серьезного ранения авантюристка тут же рухнула на пол, что лишь усилило кровотечение.
- Без посоха... как?..
Сквозь застилающий глаза туман, Катя заметила, что у Ольги порван рукав талара. Через разрыв виднелось тонкое девичье предплечье, обхваченное кожаным ремешком с закреплённым на нём кинжалом.
- Господин Хифуми подсказал мне подготовить скрытый магический кинжал. А ты ещё так любезно дала магу время на подготовку....
Выдавив из себя последние слова, Ольга без сознания повалилась на пол.
☆
Когда Хифуми вошёл в комнату, Катя уже была одной ногой в могиле.
В первую очередь виконт влил в Ольгу магическое зелье, после чего разбудил её.
Увидев перед собой невредимого Хифуми, девушка сделала неправильные выводы:
- Господин Хифуми? Я... умерла?
- Не-а, ты все ещё жива.
- Вот оно как... А, точно! - подскочив, будто пружина, Ольга вцепилась в Хифуми и затараторила: - Катя вызвала рыцарей!..
Хифуми легко оторвал девушку от себя, и Ольга снова плюхнулась на пол.
- Успокойся, дурёха. О рыцарях я уже позаботился - сейчас их выносят из моего кабинета. Дуэлгар проследит, чтобы там хорошенько прибрались.
- Отлично... - успокоилась Ольга, но тут же разревелась.
Тут раздался тихий голос Кати, каким-то чудом всё ещё остававшейся в сознании:
- Господин Хифуми... Ах, Паджо...
- Катя, сейчас же извинись перед господином Хифуми, - своим обычным нежным, но дрожащим, голосом сказала Ольга, поочерёдно кидая взгляд то на виконта, то на Катю. - Ещё можно всё исправить...
От этих слов на умирающую авантюристку навалилась невыносимая печаль.
- Ольга, извини... Господин Хифуми, и вы меня тоже простите... Я такая дура...
- Господин Хифуми, она раскаялась, так что...
Но Хифуми молчал.
- Уже... ничего нельзя изменить... Не только я не заметила... Паджо тоже... - Катя горько улыбнулась. - Спасибо Вам за то, что помогли... нам, рабыням... Если вы позволите, то дайте мне умереть... Для такой дуры, как я... такая смерть даже больше, чем я заслуживаю...
Виконт, с каменным выражением лица и все так же молча, кивнул.
- Спасибо...
Катя медленно закрыла свои глаза, сделала болезненный вздох, и её грудь поднялась и опустилась в последний раз.
Ольга постаралась удержать себя в руках, но всё равно не смогла сдержать слёз.
- Как же ты права... Ты такая дура...
Вздохнув, Хифуми положил руку на её плечо.
Он сочувствовал девушке, но не сожалел о своих действиях. А вот внутри... вся его душа была охвачена гневом.
☆
Прорвавшись сквозь толпу, Мидас наконец-таки добрался до особняка лорда.
Влетев в кабинет виконта, старший рыцарь увидел рассерженного, но совершенно целого и невредимого Хифуми. Рядом с хозяином кабинета полыхала праведным гневом Ольга.
Хуже не придумаешь.
Ноги рыцаря будто налились свинцом, потому он встал как вкопанный, вперив свой взгляд в пол.
- Ну и? - коротко поторопил Мидаса Хифуми.
- П-подкрепление прибыло слишком поздно... Мне очень жаль, что мы Вас подвели...
- То есть вы по-прежнему утверждаете, что прибыли сюда помочь нам?! - взорвалась Ольга.
- Р-разумеется, - ответил рыцарь, так и не найдя в себе мужества поднять глаза.
- И для вас в порядке вещей врываться с обнажёнными мечами в кабинет лорда вашей же страны? А для рыцарей, как и для всего королевского замка, так же в порядке вещей заставлять друзей шпионить друг за другом?
Кто-нибудь, подмените меня! - взмолился про себя Мидас.
- Кроме того, есть ещё одна странность, - продолжил уже Хифуми. - Имерария должна была знать, что Виши нападёт. Тем более что она сама их спровоцировала. Так почему же она не выслала подкрепление заранее?
- О чём вы? Всё совсем не так... Принцесса направила в Виши посланника мира. Им стал второй сын маркиза Мюнца, господин Дебольд...
- С таким провокационным письмом? - и с этими словами Хифуми бросил отнятую у Дебольда бумагу.
Письмо было напичкано непомерно высокими требованиями, и как на это ни посмотри, но ничего, кроме враждебности, оно вызвать не могло. И на бумаге красовалась подпись принцессы Осонгранде.
- Передай принцессе, что она перешла все границы. Даже у моей доброты есть пределы.
О какой доброте он говорит?
Видимо, эти мысли отразились на лице Мидаса, потому что на него тут же пал пробирающий до костей ледяной взгляд Ольги.
- Вы не поняли? За совершенную вами с принцессой подлость мы должны получить ваши головы! Так что будьте благодарны господину Хифуми за его великодушие!
- П-прошу прощения...
Тут до него дошёл смысл слов Ольги: "Похоже, меня с принцессой они пока убивать не собираются".
- Знаешь, Мидас, - произнёс Хифуми несколько задумчивым тоном, - это было как-то слишком просто...
- А?
- План Паджо был слишком простой, даже для неё. Про солдат Виши вообще молчу - они как идиоты пёрли прямо в лоб, навстречу смерти...
Мидас всё никак не мог уловить нить внезапно начавшегося разговора.
- У моего мира очень долгая история, и она насквозь пропитана войнами. В таких условиях должно быть неважно, кто твой враг, - воин в тяжёлых доспехах, всадник, лучник или разбойник, - ты должен уметь его убить. Как результат, люди постоянно совершенствовали навыки ведения боя, появлялось и исчезало огромное количество боевых искусств и оружия.
В конечном итоге, всё это забылось, - с горечью подумал Хифуми, но продолжил:
- В этом же мире все противники, которых я повстречал, были в лучшем случае вялыми. Сначала я подумал, что так только в Осонгранде, но нет: другие страны ничем не отличаются. Я не прекращал об этом размышлять, даже будучи авантюристом и государственным деятелем. И вот, наконец, я пришёл к выводу.
- К-какому?..
Предчувствуя, что сейчас он услышит нечто столь же ужасное, сколь и абсурдное, Мидас ещё больше захотел убежать. Но рыцарь должен был дослушать Хифуми до конца, чтобы потом донести его слова до принцессы.
- Я решил действовать. Этот мир знает слишком мало войн, а люди познали слишком мало отчаяния.
- Что... что вы собираетесь делать?..
- Я обучу людей бороться. Добьюсь того, чтобы они обрели самосознание и, наконец, очнулись. И когда тысячи людей, разбросанных по всему миру, встанут на путь войны, я достигну своей цели.
- Ваша цель - столкнуть своих учеников друг с другом?!
- Это замечательная идея! Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь Вам в этом! - с огромным энтузиазмом произнесла Ольга.
Хифуми хотел было что-то сказать, но махнул рукой: Что бы я ни сказал, она в любом случае последует за мной.
- Время от времени я буду возвращаться сюда, в регион Тооно. Так что данная территория остается за мной. Мне нужно место, где я смогу проводить свои... опыты.
И здесь появятся люди, которые "в будущем смогут нанести вред Осонгранде"... Как мы и опасались, Хифуми разрушит наш мир. Это безумие! А у нас нет способа ему помешать... Скорее всего, госпожа Имерария даже слова поперёк не сможет сказать - у него есть весьма неудобное для принцессы письмо, и он уже дважды сохранил ей жизнь. От таких далеко не жизнерадостных мыслей у Мидаса очень сильно разболелся живот.