Нас самих спасает только оторопь, словно от удара в грудную клетку.
Когда удается, наконец, выдохнуть, бежать, открывая спину, наверное, уже поздно.
К тому же, взбудораженные рефлексы позвоночника тормозит возникающая на заднем плане сознания мысль.
Что-то тут не так.
Прошло не менее двух, трех, четырех секунд, а противник по-прежнему лишь ест нас глазами.
Не мигая.
И не шелохнувшись.
Ну что, поиграем в гляделки?
Слегка пригнувшись, устремляем глаза в глаза, в самую глубину зрачка.
Но тут же мотаем головой, отрывая взгляд.
Погорячились мы с тобой, Брайан.
Еще чуть, и выжгло бы мозг.
Смотреть ему в глаза нельзя.
Даже на прямой находиться не стоит.
Смещаемся в сторону.
Взгляд не отпускает, следуя за нами.
Но это всего лишь известная оптическая иллюзия, когда зрачок расположен ровно в середине глаза.
Нас такими фокусами не проймешь.
Тем более что в краткий момент погружения мы успели почувствовать главную боль Зверя.
Он не может двинуться.
Видимо, полностью парализован.
Еще с тех времен.
Вопреки покаянию на камне, Хранитель свое дело знал.
А вон, кстати, и рукоять ножа над переносьем торчит.
Специально предназначенного, передающегося из поколение в поколение.
Следовательно, теперь уже нашего.
Так что придется вернуть.
Покрасовался и будет.
Есть и другие желающие его поносить.
Так же во лбу, словно третий глаз.
Смещаемся еще вправо, почти вплотную к склону, чтобы окинуть экземпляр одним взглядом.
Размерами стойбищенские ваятели, похоже, ему польстили. До трех брайановских ростов он явно не дотягивает. От силы полтора.
С другой стороны, они же не Зверя увековечивали, а его Дух, величие коего может намного превосходить габариты тела.
К тому же, в обычном состоянии драконы не припадают к земле.
Держатся на задних лапах, гордо выпятив грудь.
И если он посильнее напыжится, то, пожалуй, и свой Дух превысит.
Хотя, помнится, пульсирующий рогом передвигался по заснеженной котловине совсем в иной манере.
Извивающейся.
Издалека не рассмотришь, перебирал ли лапами, или плыл над настом.
Но точно не летел. Раскинутые крылья не совершили ни одного взмаха.
Да и размер их не достаточен, чтоб поднять такую тушу.
Возможно, это не классический подвид дракона.
Не исключено, что и вовсе не дракон.
Не случайно, в плясовом заговоре имя его усечено.
Значит, так ему отныне и называться.
Драк.
Вытянутая массивная башка с узким костяным наростом на носу, разбросанные кожистые крылья, черное веретенообразное тело за два с половиной метра в поперечнике, две пары маленьких в сравнении лап. Совокупная длина в данный момент не установима, поскольку хвост глубоко подвернут и поджат. Но и пятнадцать метров, оставшихся на виду, впечатляют.
Сгусток злобы.
Повержен, но не смирен.
Похоже, не считает существующее положение окончательным.
Впрочем, может, у них просто натура такая, у драков.
Однако глубже, под оболочкой родовой самоидентификации, чувствуется еще и смятение, ощущение собственной непонятной ущербности. Сугубо индивидуальной.
Из-за которой и неуязвимость подкачала.
Но Брайан не лечить его душевные раны пришел.
И даже не исповедовать.
Он за специально предназначенным ножом явился, принадлежащим ему по праву наследования.
Посему взбирается на завал, вцепляется в торчащую рукоятку и тянет на себя.
Безрезультатно.
Брайан упирается ногой в обломок скалы сбоку и начинает раскачивать.
Драк елозит мордой по камням, но добычи не отпускает.
Брайан наваливается всем телом, словно перекладывая румпель.
Влево, вправо. Влево, вправо.
Драк послушно перекатывает башкой, но и только.
Брайан меняет вектор.
Вперед, назад. Вперед, назад.
Драк то набычится, то принадменится. Однако не более того.
– Отдай нож, скотина!
Брайан резко выпрямляет тело, пытаясь вывернуть рукоять назад.
Башмак соскальзывает с выступа, Брайан скребет подошвами, выискивая, от чего оттолкнуться, нашаривает новую опору уже значительно выше и победно завершает разгибающий рывок.
Напряженной ногою с хрустом выламывая позади себя костяной нарост из носа драка.
Рог с каким-то металлическим звуком брякается о камни.
Нож во лбу остается недвижимым.
За сто местных лет врос намертво.
Возможно, впрочем, Хранитель в свое время не выдернул его не потому, что не сумел, а просто делать этого было нельзя.
Видимо, специальный дракобойный нож придется нам, Брайан, самим выковывать.
Хотелось, конечно, спрямить путь, но, пожалуй, так будет правильнее.
Ближе к эпосу.
Слезаем с драковской морды и поднимаем рог.
Внимательно осматриваем.
Около полуметра длиной.
Узкий, не более семи сантиметров у основания.
Сильно сплюснутый по бокам.
Обоюдоострое лезвие, но не бритвенной заточки.
Таким не режут, а пробивают и рвут.
Из непонятного материала, для кости чересчур тяжел.
Именно таким где-то там, в снегах, пульсирует плывущий над настом.
Но этот абсолютно черен. Лишь самую малость отдает фиолетовым.
Ладно, ослепительные вспышки нам ни к чему. Другое в нем интересует.
Подкидываем в руке с переворотом.
С размаху влипает обратно в ладонь. Что-то очень уж быстро вернулся. Какая-то инерционность в движение ощущается.
Ну-ка!
Разворачиваемся и с силой швыряем его вдоль ущелья.
Размашисто крутясь в воздухе, докатывает до поворота, замирает и с ускорением устремляется назад.
Вылавливаем на лету. Руку, правда, отбрасывает аж за плечо.
Мощная штука.
И сколь ни странно, кажется, признавшая нас.
Все, драк, у твоего рога теперь новый хозяин!
Оставаться здесь дольше незачем. Направляемся к выходу.
Драк злобно сверлит нам спину неподвижным взглядом.
Ничего-ничего, и ножом во лбу обойдешься. Будут забижать, бодайся.
Перед самым поворотом, не оглядываясь, делаем ручкой.
На другой, несущей в этот момент добытый рог, срабатывает оповещающий сигнал рейдового навигатора.
ЛИЧНОСТЬ
ЗДОРОВЬЕ:
111 хитов
СУДЬБА
ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ:
Призванный +++
Вот и впряглись мы по полной.
Доходим до конца ущелья.
В створе проема вырисовывается плоская котловина с вековым камнем посредине.
А на нем, положив скрещенные дротики на вытянутые ноги, сидит понурившийся собрат.
При нашем появлении, быстро утыкает взгляд в землю. Горбит плечи и клонит немытую выю.
Изо всех сил виноватится.
Ну да, не выдержал. Но ведь опомнился.
Вернуться в ущелье принудить себя не сумел, однако же и окончательно не сбежал. Остался дожидаться.
Может, чтобы отомстить.
Приближаемся и похлопываем по согбенной спине.
Ладно, с кем не бывает.
Прощеный собрат поднимает голову, разворачивает плечи и выпячивает грудь.
Заметив скользнувшую по лицу Брайана улыбку, подает назад и останавливается на более соответствующей конфигурации своих членов. Не главный все же герой.
Э, а дурачина-то у нас чувствителен.
Куда как адекватнее разных умников.
Направляемся в стойбище. Собрат держится сзади, блюдя дистанцию, достаточную для уверенного прикрытия нашей спины. В случае надобности и своим телом.