Гвалт поднялся такой, словно в моей спальне присутствовала группа адептов первокурсников, а не три мудрых человека. Абсид Консунт настаивал на своей версии. Гансо протестовал, не желая расставаться и называл все самоубийственно авантюрой. Кто бы мог такого ожидать от самого младшего из присутствующих? Герцог Шантер напоминал сломанные весы, стрелка которых лихорадочно мечется из одной стороны в другую. С такой скоростью приводил доводы за и против и сам же их опровергал.
Я терпеливо выждали, и мои ближники постепенно сами пришли к единому мнению.
Слово взял советник:
— Арессандро, мальчик мой. А почему бы и нет?
— Я не могу оставить Фриденвелт. Не сейчас.
Гансо согласно кивнул вихрастой головой и поджал губы.
— Как раз сейчас самое время, чтобы взять передышку. Ты сделал все, что мог. Выбил и обезглавил мятежников. Навел порядок в государстве. Тебя признали и уважают. Соседи еще под впечатлением от твоих побед. Никто не рискнет напасть на Фриденвелт в твое отсутствие.
Я нахмурился, а герцог жестом попросил меня дослушать его не перебивая, как бывало в детстве. Шантер заменил мне отца, так что привычка прислушиваться к его мнению никуда не делась. К тому же он никогда меня не подводил.
— Ты никогда не жил обычной жизнью, Арес. Тебе слишком рано пришлось повзрослеть и взять в руки оружие, так почему бы не устроить себе отпуск?
— Отпуск? — я недоуменно изогнул бровь.
— Да. Или каникулы. Как тебе больше нравится.
Я задумался, понимая, что он целиком и полностью прав. Вспоминал как мы мечтали… Как мечтал отдохнуть и оторваться по полной, когда война закончится. И тут меня осенила еще одна мысль:
— Что было бы, если бы Ваэлле удалось задуманное? Что, если бы ритуал удался? — поинтересовался я, думая о своем.
— Ничего страшного, если мы говорим только о вашем здоровье, не о политике, — ответил старый ирранитец. — Сейчас от старого ритуала осталась только болтовня жреца и обмен символами. Вы бы просто завершили ритуал, надев ей брачное ожерелье, напитанное вашей магией. И спокойно отбыли в Раадрим на реабилитацию.
— А если бы не надел?
— Тогда ритуал был бы не закончен. Вам было бы плохо и здесь, и там, но по разным причинам, — просто ответил лекарь.
Теперь понятно, чего я так быстро загибаюсь. Обе мои «причины» — там. В Раадриме.
— Но я мало что знаю о Раадриме и их обычаях. Меня могут вычислить. Что будет, если там поймут, кто я такой?
— Ничего хорошего, полагаю, — нахмурился герцог Шантер.
— Придется проявить смекалку и притворяться местным, — развел руками лекарь. — Вы же как-то умудрялись выжить здесь, пока на троне Фриденвелта сидел мятежник? Ну или затаитесь и поживете где-нибудь в уединении. Уверен, столь могущественному магу и опытному стратегу и тактику, как вы, не составит труда во всем разобраться.
Я подумал, как дни напролет буду бродить по тому особняку, любуясь на запустение и скривился.
— Нет уж. Предпочел бы хоть немного развлечься.
— Говоришь, та девушка, что тебя вызвала, адептка? — задумчиво поинтересовался герцог Шантер. — Ты и сам не далек от того возраста, когда учатся в академии. Даже омолаживающие чары не понадобятся, чтобы сойти за старшекурсника. Заодно поживешь нормальной жизнью, не озираясь по сторонам в поисках очередного предателя и не думая о государственных делах хотя бы какое-то время.
— Академия магии, зачем мне это нужно?
Присутствующие переглянулись.
— Научитесь чему-нибудь новому и полезному, — предположил с истинно иррантийской мудростью лекарь.
— Развеешься и повеселишься. Наверстаешь упущенное, — улыбнулся советник.
— Приударите за той крошкой! — выпалил Гансо и смущенно покраснел.
Глава 5. Дуэлянтка поневоле
Раадрим. Особняк рода Андери. Раннее утро
Ирис Кроу, адептка
Я выспалась.
Нет, не так. Я — ВЫСПАЛАСЬ!
Наверное, впервые с тех пор, как поступила в академию, чувствую себя с утра так бодро. А сон! Какой же мне приснился сон!
С улыбкой сажусь, потягиваюсь и…
— Йархи!
Конечно же никаких йархов и прочей нечисти здесь нет. Незатейливое ругательство само срывается с губ, когда обнаруживаю, что все еще нахожусь в особняке Андери. Я что, проспала здесь всю ночь? Скажи кому, посчитают сумасшедшей. Это же надо, не просто прийти сюда, а еще и мирно дрыхнуть до самого рассвета, не думая о проклятьях и призраках. Надо было поспорить с кем-нибудь на деньги, все прибыль. И почему отличные мысли приходят всегда с опозданием?