Придя сегодня в таверну, он принёс с собой ужасную новость. Группа, с которой он выехал утром на тренировочную вылазку, погибла в полном составе.
— И, главное, вы понимаете, что обидно? — сокрушался в полный голос Старатель. — Это же дети! Они только вчера прошли инициацию! Получили артефакты, призвали петов, и всё! — он схватился ладонями за лицо. — Р-раз и никого. Я просто остался на улице, чтобы созвониться с Блохой, а им уже каюк! Теперь и данж этот закроют наверняка!
— А что случилось-то? — поинтересовался пожилой и абсолютно лысый завсегдатай с огромными усами, свисающими ниже подбородка. — Ты можешь толком рассказать?
— Мы приехали ко входу, — ответил на это Бурцов, принял ещё кружку пенного и отпил, приготовившись рассказывать. — Выгрузили детей и собрались идти вниз. Мне пришло сообщение от Блохи, мол надо созвониться. Ну я и задержался. Там-то связь не ловит. Примерно через полчаса я пошёл вслед за ними. Тогда они ещё были живы. Но затем я услышал дикий рёв, словно это самый натуральный демон выбрался из глубин ада и гнался за ними…
— Брешешь, — ответил ему лысый завсегдатай. — В том данже с роду демонов не было! Только низкоуровневые твари, да редкие монстры!
— Я тебе коброй своей клянусь! — вскочил со своего места Старатель и ударил себя в грудь, а следом раздалось тихое шипение. — Самый настоящий демон! И огромный! Я только кулак его видел, и тот был больше моей головы!
— Заливаешь! — заявил худой призыватель, сидевший у стены. — Демоны такими не бывают. Максимум два тридцать — два сорок. И у тех кулак ну с два твоих!
— Не веришь? — злобно прищурился Бурцов. — Так, может, сходишь, проверишь? Там у некоторых ребят черепа треснули!
— Кончайте кричать! — осадил обоих бармен. — Старатель, говори, что дальше было.
— Я не успел, — выживший призыватель уронил голову на грудь. — Я старался вытащить хоть кого-нибудь. Но демон устроил обвал и потом рвал всех уже за образовавшейся преградой. Когда я смог пробраться туда, всё уже было кончено. Все были мертвы. А затем тряхнуло ещё раз и начался глобальный обвал. Я едва успел унести оттуда ноги.
— А чем докажешь, что ты не сдрейфил? — поинтересовался лысый с усами. — Может, ты всех бросил, а сам убежал?
— Спроси водителя, — пожал плечами Бурцов, делая вид, что ему вообще безразличны слова оппонента. — Я вышел весь грязный, в рваной одежде, потому что пытался до последнего всех спасти. А ещё вот, — он закатал рукав рубашки и показал свежую повязку, под которой виднелся глубокий и длинный шрам. — Как думаешь, я из пугливых?
— И что, — поинтересовался бармен, на автомате протирая очередную кружку, — никого в живых не осталось? Уверен?
— Абсолютно, — обречённо покачал головой Бурцов. — Я всех проверил. Все мертвы.
— Если отпустишь меня, я сам дойду, — надо было всё-таки попытаться отказаться от сделки с неизвестными условиями. — Тут, недалеко. Метров десять вертикально вверх.
— Ха-ха-ха, — тяжело и насквозь фальшиво засмеялся демон. — Смотри!
И тут из его правого плеча ударила вверх струя огня. Я съёжился, переживая, что из меня всё-таки решили сделать шашлык. Но оказалось, что так демон решил подсветить провал, из которого я вылетел сюда.
Я и так предполагал, что той дорогой, которой пришёл, мне отсюда не выбраться. Но всё оказалось ещё хуже. Провал оказался забит крупными камнями. А по самому центру виднелись грани куска скалы. Дыра была закупорена настолько основательно, что вряд ли мне хватило бы сил выбраться назад.
Но что хуже всего, я начал подозревать что это уже вовсе не первый уровень. Что в целом логично. Ведь откуда на первом уровне взяться такому демону?
Вот был бы у меня пет, который смог бы помочь…
— Ты не сможешь вернуться здесь! — констатировал очевидный факт мой собеседник и опустил меня на пол. — А по этим коридорам можешь блуждать целую вечность, пока не найдёшь выход. Но ты его не найдёшь! Потому что тебя сожрут монстры, которые не столь великодушны, как я. Так что фактически у тебя выбор: согласиться на мою сделку и выжить, или отказаться и умереть. Но при этом знай, я своё всё равно получу.
И он снова захохотал своим жутким утробным смехом, отдающимся эхом в окружающем нас подземелье.
Самое поганое, что он прав. Вряд ли я смогу противостоять местным монстрам. Тогда меня убьют, а демон получит желаемое. Стоп! Получается, что ему нужно что-то физическое! Но что именно?
Я оглядел себя, но так и не смог увидеть, что могло бы подойти огромному монстру, стоявшему прямо передо мной.
— Хорошо, — решился я, подумав, что с проблемами надо бороться по мере их поступления, а не выдумывать себе на ровном месте новые. — Отведи меня к выходу. Я сделаю то, что ты попросишь.