— Хорошо, — я поднял руку. — Я понял. Сейчас что-нибудь придумаем.
Артефактор попытался поковыряться в носу, но у него это не получилось, и он разочарованно вздохнул.
— Расслабьтесь, — прорычал демон. — Я сам их всех тут расшугаю, если понадобится.
Конечно же, я понимал, что Йонир преувеличивает. И какой бы он сильный не был, подобная толпа ему будет не по силам. Однако он предпочел не показывать этого.
— Давайте сделаем так, — я задумался, прикидывая ещё раз и остался доволен. — Сейчас мы с Йониром и Риком идём примерно до середины пути до выхода. После этого Йонир идёт обратно, а мы двигаемся к выходу. Йонир выжидает ещё некоторое время и потом отключает завесу. Затем ждёт некоторое время и включает всё обратно. После чего втягивается в артефакт. Как вам?
— А вы главным коридором шли? — ухмыльнулся Ферих. — Несколько часов, да? — он поймал мой недоумённый взгляд. — Тут просто короткий путь есть. Всего полчаса ходу.
— Вообще отлично, — ответил я. — Главное, скажите, устраивает вас такой вариант? Вы расскажете, как отключить, а потом включить артефакт?
Ферих с сомнением посмотрел на демона, затем на меня, после чего перевёл взгляд на Рика, словно спрашивал совета у него. А тот, словно добрый друг кивнул, прикрыв свои призрачные глаза.
— Пожалуй, что да, — проговорил он, но мне показалось, что он всё ещё сомневается. — Давайте я вам расскажу, что к чему.
— Ты-то с нами? — я подумал, что Рик сбивает его своим вопросом, но потом увидел реакцию.
— Да, — твёрдо ответил он. — Давайте сделаем это поскорее!
Никакой серьёзной проблемы включение и выключение артефакта не представляло. Надо было несколько раз к нему прикоснуться в определённой последовательности и постучать, после чего трижды назвать разные имена, выдувая воздух на камень. Для выключения требовалось сделать всё в обратном порядке. Всё. Довольно древняя техника, больше похожая на алхимическую. Впрочем, а кем был Ферих?
Он показал нам действительно короткий путь. Я даже не заметил, как мы оказались возле входа в пещеру. Йонир сразу же отправился назад.
— И как ты доверяешь этой образине? — удивился Рик, но только минут через пять, когда демон уже точно не мог ничего расслышать.
— У нас с ним взаимовыгодное сотрудничество, — повторил я то, что уже говорил. — Он, конечно, эгоист и тот ещё монстр, но всё-таки разумный.
— Никогда бы не поверил, — решил вставить свои пять копеек и Ферих. — Никогда!
— Наше сотрудничество уникально, — я пожал плечами. — Но оно позволит сблизить нас и демонов. Вы же сами говорили, что ещё в ваши времена появились призыватели, которые заключали некие договоры с монстрами.
— Согласен, согласен, — проговорил Ферих. — Я, конечно, воспринимаю это совсем не так, как вы. И слова у нас такого не было — призыватели. Но всё-таки прогресс никогда не стоит на месте. Всё развивается.
Следующие несколько минут мы общались о чём-то отвлечённом, стараясь не затрагивать в разговоре тему, которая волновала меня больше всего. Полагаю, не только меня. Но того же артефактора больше заботило, включит ли Йонир обратно защиту, или нет.
Он, кстати, обратно добрался значительно быстрее, чем за полчаса. Вот я стоял и взирал на пелену, заслонявшую вход, и вот её уже нет. Я в первые секунды даже не поверил своим глазам. Но затем сделал шаг.
И очутился на склоне горы. Стояло раннее утро, и тёмные, холодные небеса только-только начали расцвечиваться рассветными сумерками.
Следом за мной выплыли и два призрака. Их было достаточно хорошо видно в окружающем полумраке, так как они легонько светились.
По Рику было заметно, что он буквально не верит в происходящее.
Прошло две минуты. Я стоял и смотрел на вход пещеры. Ну же, Йонир! Не подведи.
И он не подвел. Я уловил тот миг, когда снова появилась пелена. Но больше всего я это заметил по вновь появившемуся зову, от которого уже успел отвыкнуть. Но на этот раз он уже не мог меня увлечь. Я просто слышал его и воспринимал, как внешний раздражитель.
Кольцо на пальце сначала засветилось, а затем и разогрелось.
Но…
Что-то пошло не так, я это точно чувствовал.
«Йонир! — позвал я. — Йонир!»
Тишина. Нет ответа. Мне показалось, что появился какой-то проблеск по ту сторону входа.
Кольцо померкло и стало остывать.
— Йонир! — я крикнул вслух, во всю мощь своего сознания. — Йонир, где ты⁈
— Тут я, не кричи.
Я даже не сразу понял, что он отвечает мне голосом. Но тот звучит немного глухо, словно между нами есть завеса.
И тут я увидел его силуэт. Он стоял почти напротив меня за тёмным провалом входа.