— У меня к тебе есть одно деловое предложение, — проговорил следователь, снова отстраняясь и показывая дистанцию. — Но это только потому, что я верю тебе. Верю, что тебя нагло оклеветали и подставили!
— Я слушаю, — сказал я, понимая, что сейчас и станет ясно, зачем меня отозвали в сторонку. — Весь внимание.
— Ты только пойми, я могу лишиться работы, карьеры и даже свободы, поэтому, если ты обманешь меня, добром для тебя это не закончится, — он развёл руками, словно извиняясь за собственные слова. — Но чего ты точно должен знать, что, помогая тебе, мы абсолютно лишимся премии. Поэтому тебе придётся её компенсировать.
— Хорошо, я готов, — ответил я, даже не представляя, что последует дальше.
— Десять миллионов, — проговорил он, и я только нервно сглотнул, не представляя пока, откуда возьму такие деньги. — Каждому, — дополнил он, что, конечно, не принесло мне облегчения. Но это, что касается денег. Основной-то вопрос не в них. Нам всё равно нужно будет доказать твою невиновность. Иначе, ты, как единственный оставшийся подозреваемый всё равно сядешь.
— И как мы это сделаем? — спросил я, удивившись, насколько сильным был мой голос, и даже не дрогнул. — Старатель-то мёртв.
— Да, я заметил, — ответил следователь. — Но в нашей стране есть один человек, который может тебе помочь. Да, он давно удалился от мира, предпочитая медитацию и покой, но я не знаю, никакого другого способа исправить ситуацию.
— И чем же мне может помочь отшельник? — почему-то речь следователя в последние минуты напоминала мне бред сумасшедшего.
— Дело в том, — очки худого поймали далёкий блик и отразили его прямо мне в глаза, — что он может разговаривать с душами покойных. И это может зафиксировать суд. В случае, если душа Старателя подтвердит твои слова, ты будешь оправдан. И даже эта смерть не ляжет на твои плечи.
— Но в чём-то есть подвох, да? — спросил я.
Глава 17
— Я ни в чём не виновен, поэтому — да, я хочу, чтобы меня оправдали, — ответил я, как само собой разумеющееся. — Где я могу найти этого человека, разговаривающего с душами?
— Его зовут Ричард, — проговорил на это следователь так, словно это являлось ответом. — И уже больше десяти лет, как он удалился в горы Роген-Бор, так же известные под именем «Хребет Земли».
Про «Хребет Земли» я знал то, что это самые высокие горы в этом мире. Они возвышаются более, чем на десяток километров. И со стороны они действительно похожи на то, что кто-то пытался вытащить из планеты хребет, да так и бросил, не доделав этого.
Вся остальная информация об этом месте была примерно такого содержания: «Удалился в Роген-Бор и не вернулся». Никто оттуда не возвращался. По крайней мере так гласили легенды, которые я слышал.
— А что, если мне не удастся найти его? — поинтересовался я, глядя худому следователю прямо в глаза. — Или он просто откажется мне помогать?
— Тогда некому будет сказать слова в твою защиту, — мой собеседник развёл руками и блеснул очками. — Ты не сможешь жить спокойно.
Раздумывать было нечего. По какой-то причине следователь решил мне помочь. Я понимал, что у него есть свои интересы в этом поручении, так как иначе он меня просто не отпустил бы.
Но в чём они именно? Так ли это важно, когда на кону стоит моё честное имя? Я решил, что нет. Раз уж мне выпал шанс защитить себя от посмертной лжи Старателя, я должен это сделать.
— Хорошо, — ответил я, кивнув. — Я приведу Ричарда к вам. Куда надо ехать?
— Только голову ему не сдавливай, договорились? — хмыкнул на это худой, после чего махнул мне рукой. — Телефон доставай, поставлю тебе точку, где его видели в последний раз.
Пешком до Роген-Бора было очень далеко. «Хребет Земли» располагался на северо-востоке, и ходу до него было месяц. Когда следователи уехали, я проверил свои запасы. Три зелёные сферы. Да, негусто.
Ну и плюс мне сказали, что уходить я должен немедленно. Как только закончится обыск у меня дома, то объявят в розыск уже меня самого. Времени было в обрез.
Но ничего, у меня был меч, который пока, правда, снова находился в неприглядном состоянии. Но я обязательно что-нибудь сделаю с этим.
А ещё у меня было кольцо с демоном, которого я не мог вызвать с помощью зелёной сферы. Ну, что ж, не самые плохие стартовые позиции. Я бы даже сказал, приемлемые. Если бы на моих плечах ещё не висела клевета Старателя, было бы вообще чудесно. Но кто сказал, что мне должно быть легко?