Впрочем, времени у меня, судя по всему, достаточно, так что…
— Вы производите впечатление хорошего человека, Гардар, — с печалью в голосе проговорил Ферих. — А ведёте себя, как, извините, быдло.
— Это вы извините, — буркнул я. — Вырвалось.
— Простите, что вмешиваюсь в ваш высокоинтеллектуальный разговор, — проговорил Рик, переводя взгляд с артефактора на меня и обратно. — Но мне лично совершенно понятно негодование Гардара. Это вот я сюда пришёл потешить своё тщеславие, за что и поплатился. А парень-то руководствовался не просто благородной целью, а жизненной необходимостью. Так что давайте искать выход вместе.
Я даже слегка склонил голову перед призраком отшельника, который без лишнего пафоса смог сформулировать то, что я и хотел сказать. Мне же для этого мешала злость на Фериха, не желавшего ничего слушать.
— Ваши слова звучат разумно и убедительно, — ответил на это артефактор. — Вот только я не вижу, чем могу вам помочь.
— Давайте мы сделаем так, — предложил ему Рик, и я понял, что у человека был действительно богатый опыт общения с духами. — Ответьте мне на пару вопросов. Первый: вы бы хотели, хоть ненадолго опять оказаться в своём родном краю? Взглянуть на то, каким он стал за эти годы? Как выглядят люди сменившие тех, что жили в вашем веке?
Ферих, который хотел что-то ответить сразу, теперь сник, склонил голову. Его дух, призрак, или как это правильно называлось, начал словно увядать. Он даже опустился на пол пещеры и стал более прозрачным.
Рик ждал. Я тоже, так как мне было интересно. Молчание затягивалось. Но меня оно совсем не тяготило. Я буквально видел, как в памяти нашего полупрозрачного собеседника проскакивали родные места, любимые люди. Возможно, ладошка маленького сына в руке, улыбка жены. Цветущие деревья и дальние просторы. Огромный горный хребет, кажущийся вечным и непоколебимым. Как сама жизнь. Которая внезапно кончилась. Тут.
— Конечно, хочу, — ответил он с таким тяжёлым вздохом, что даже мне стало не по себе. — Но я должен держать оборону тут. Вечно. Что бы ни случилось!
— Хорошо, — Рик едва заметно улыбался, поэтому я решил, что он постепенно добивается того, чего хочет. — Тогда второй вопрос: как вышло, что ты оказался тут? Зачем это всё? — призрак отшельника обвёл руками пещеру, артефакт, монстров, следующих по бесконечному пути, который никогда не закончится. — Расскажи. Может быть, мы найдём выход вместе.
Когда Ферих родился, как таковой магии, в современном понимании этого слова, ещё не было. Были бабки-ведуньи, гадалки и прочие не особо значительные личности, большинство из которых являлись обычными шарлатанами.
Он сам рос в рабочей семье, не думая вообще о карьере, хоть как-то связанной с магией. Единственное его отличие от всех, понимание глубинных сущностей разных вещей. По крайней мере он сам называл это именно так. Он мог «разговаривать» с камнями, с деревьями, с другими неодушевлёнными вещами. И это казалось просто игрой.
Но затем во всём мире начали случаться прорывы. Окрестности постепенно начали наполнять монстры. И эти самые монстры стали угрожать людям.
Чем дальше, тем больше. Монстры принялись уничтожать людей целыми домами, а иногда и деревнями. Вместе с тем появились люди, которые учились договариваться с различными тварями. Но таких было крайне мало. Они имели свою особенную магию.
У Фериха подобной не было. У него магия была иная. Он мог «договариваться» с предметами.
Однажды на него внезапно напал огромный монстр с шестью лапами, на четырёх из которых тот передвигался, а двумя рвал жертв. (Енот-кентавр, — хмыкнул я про себя — это же первый уровень). В руке у Фериха совершенно случайно оказался камень, которому он шепнул: «Убей его!» и бросил. Камень угодил прямо в глаз твари, и та моментально испустила дух, одарив начинающего артефактора зелёной сферой.
С тех пор он начал трудиться магом. Он принялся подготавливать различные предметы для того, чтобы останавливать монстров и бороться с ними. Но тех становилось всё больше и больше. Они уже угрожали Кремянке, постоянно нападая на её окрестности и утаскивая детей и стариков.
Примерно в это время Ферих наткнулся на интересный камень. Он и сам по себе обладал огромным магическим потенциалом. А вдобавок ещё умел потреблять магию, разлитую вокруг. При этом в нём была сокрыта интересная особенность. Он мог искривлять пространство. Точнее, делать некий замкнутый купол, из которого нельзя было выйти. Существо, находившееся внутри, обречено было там и остаться.