— В смыле? — кажется я уже совсем застращал бородатого старика. — Он же живой. Ты по-прежнему хочешь сделать артефакт?
— Ага, — сказал я, глядя на Роба. — Мы с ним договорились, что расположится на моей броне, но не потеряет личность, и будет всегда со мной. Всё в порядке.
— Это так? — кажется Гвельф сегодня получил удивления сразу на несколько лет вперёд, поэтому уж действовал, как во сне.
— Да, — важно кивнуло существо из подземного озерца.
— Но как я смогу совместить чешую, и?.. — артефактор был явно в замешательстве.
— Роб сказал, что объяснит, что именно надо делать, — проговорил я. — У него есть необходимые знания.
Существо снова кивнуло, но на этот раз промолчало.
— Я, честно говоря, озадачен, — проговорил старик через несколько долгих минут практически полной тишины. — Мне, наверное, надо подумать. Хотя…
Я буквально видел, как Гвельф разрывался между тем, чтобы взяться за работу, причём, немедленно, и тем, чтобы выставить нас за дверь и забыть обо всём случившемся, как о страшном сне.
И подталкивать в этом случае было бессмысленно. Скорее, наоборот, можно было спугнуть артефактора излишним давлением.
Но по глазам я увидел, что всё-таки внутри огромного бородатого мужчины победило любопытство. То самое, которое заставило его когда-то заняться артефакторикой при том, что он оказался посредственным призывателем, о чём говорило кольцо с зелёным камнем.
— Хорошо, я согласен, — наконец, сказал он. — Но мне потребуется много времени. Я даже не знаю, сколько именно.
Роб протянул серебристое переливающееся ответвление к моему виску.
«Это не займёт много времени, — проговорил он, используя уже больше половины вербальных символов и лишь дополняя их визуальными образами, хотя со словом „время“ пришлось повозиться. — Возможно, до утра».
Я передал слова существа из подземелья Гвельфу.
— Ну, если он так уверен, — пробасил тот. — Пусть лучше расскажет, что мне понадобится.
«Всё есть тут, — ответил Роб через меня. — Лишнего не надо».
Мне показалось, такой ответ озадачил артефактора, но, как я понимал, трудностей он не боялся. Ну и хорошо.
— Ладно, — хозяин мастерской посмотрел на телефон, — я останусь тут и сделаю для тебя защиту. Давай чешую, — я отдал. — Роб… — он проговорил это аккуратно, словно брал пальцами какую-то очень хрупкую вещь. — Ты тоже остаёшься. Мы сможем общаться?
— Да, — совершенно отчётливо проговорило серебристое существо и кивнуло при этом серебристой струйкой, похожей на экзотический отросток.
— Вот и чудно, — сказал Гвельф и протянул руки к ёмкости.
На какой-то безумно короткий миг я расхотел отдавать существо артефактору. Как будто почувствовал опасность для него. Но тут же одёрнул себя. Роб несколько десятилетий, если не больше, противостоял целому ордену демоноборцев. Неужели он не справится с одним-единственным артефактором, если захочет?
Мой новый приятель с точностью угадал, о чём я думаю, поэтому протянулся ко мне для передачи мыслей.
«Не беспокойся, — проговорил он, показывая уменьшение волн на море. — Мы будем вместе. У нас договор».
Ну, если уж он ни о чём не беспокоится, в отличие от пещеры, подсвеченной янтарным светом, то тогда я должен быть совершенно спокоен.
После этого я отдал редкие сферы. Две своих и одну добавила Асакура.
— Что по оплате вам? — спросил я, готовясь практически к любым цифрам, вспоминая о том, сколько мне стоила коробка для заглушки некромантского артефакта. — Просто, чтобы нам точно знать и, возможно, пойти добить в данж.
— Сама работа с этим… — задумчиво проговорил Гвельф и тут же поправился. — Сама работа с Робом будет мне оплатой. Возможность прикоснуться к чему-то столь же чудесному и уникальному вообще не у каждого артефактора в жизни случается. А мне повезло. Вот и жизнь, можно сказать, не зря прожил.
— Но я не могу принять это просто так, — настоял я. — Мне бы хотелось заплатить за вашу работу.
— Понимаю, — кивнул старик. — Можете расплатиться любой сферой. Красной, фиолетовой, редкой. Что есть. В данж пока идти бессмысленно, там кто-то, — и тут он глянул на меня и сверкнул глазами, — всех монстров вырезал.
— Ясно, — проговорил я и открыл записную книжку. — Насколько я помню, у вас есть мой телефон?
— О, да, — ответил Гвельф. — Не волнуйтесь. Как только будет готово, я позвоню.
Арнам Дэус в своём кабинете буквально рвал и метал. Первый же, кто доложил ему о происшествии в данже так называемой «артефакторной» пещеры, был уволен без выходного пособия и отправлен под суд.