Уже через полтора часа за окном появились пригороды столицы. Они начинались километров за семьдесят-шестьдесят. По крайней мере так я помнил из учебников об истории родного края.
Практически сразу за окном всё переменилось. Я из повседневности и рутины попал в реальное будущее. Как будто сами собой начали расти, шириться и множиться спальные районы. И дома были такие, что моя башня умерла бы со стыда, если бы увидела.
Пропали бескрайние поля и леса. Пропали низкие строения и серость. Всё стало стильным, стеклянно-металлическим, или около того. Больше всего меня поразила стеклянная труба, которая шла на уровне десятых этажей. В ней ходили поезда метро. Я видел их в фильмах, читал о них, но в живую увидел впервые в жизни. Их главной особенностью было то, что двигались они ненамного медленнее нашего автомобиля. Я даже слышал, что ресурсная скорость у них куда выше, просто между районами, где расположены остановки, особо не разгонишься.
И ещё поражало обилие зелени. В столице, где всё застроено, где каждый сантиметр земли стоит бешеных денег, ожидаешь только здания разного предназначения и прочие необходимые постройки. Нас же встречал ландшафт, где скученные здания перемежались с парками, островками зелени, даже прудами и целыми обустроенными зонами отдыха с дорожками, скамейками, речушками.
Время было раннее, поэтому народу было ещё не очень много, и всё-таки, я видел мамочек с колясками, бегунов, которые решили выйти на свежий воздух, людей, выгуливающих собак в специальных вальерах, которые больше были похожи на небольшие скверы. Одним словом, я увидел нечто такое, что на голову превосходило уровень жизни в Канде.
Притом это смотрелось совершенно естественно. Люди тут привыкли так жить. Им будет удивительнее приехать в мой город и рассматривать диковинную для них пустошь, почти дикий мир.
«Интересно, — подумал я, — а какие тут данжи?»
И сразу же вспомнил длиннющую передачу про данжи столицы. Точнее, в самом городе их толком не было. По крайней мере официально. А вот сразу за чертой города — просто тьма. Больше десятка. Больше десятка данжей возле одного города! Причём, на любой практически вкус.
Тем временем пригороды кончились, как и платная трасса. Впрочем, мы не сбавляя скорости, въехали на эстакаду и помчались примерно на одном уровне с метро, заключённым в прозрачную трубу.
Меня поразило, как мало вокруг пыли и грязи. Всё чистое, сверкает под лучами солнца, переливается. Впечатления от всего того, что я видел, были просто невероятные. Но всё это оказалось сущей ерундой, когда я увидел остров Мечты, как называли его в фильмах. Большая территория, располагающаяся посреди реки, где были выстроены сразу несколько обшитых стеклом небоскрёбов. Они нестерпимо сияли под лучами солнца и казались чем-то волшебным. Не из этого мира. Подумать только, высота центрального небоскрёба — больше километра! Это же почти самое высокое здание в мире.
— Нравится, — с улыбкой спросил Генрих, который за всё время поездки то отвечал на какие-то мои вопросы, то наливал мне кофе, но больше всего у него ушло времени, чтобы объяснить мне, как вести себя в присутствии монаршей особы. — Это — гордость Аэтона.
— Невероятно, — ответил я. — Нет, я, конечно, видел изображения и знал, но так, чтобы вблизи увидеть. Очень красиво.
— Наш город — очень древний, — изменившимся голосом проговорил Генрих. — Но при всём том, он не чужд инновациям. Мы сохраняем и традиции с историей, и в то же время создаём новые. Это один из самых комфортных городов в мире. И наш император желает, чтобы все города империи стали такими.
— Нашему Канду очень далеко до Аэтона, — ответил я. — Ваш город — похож на рай, каким его рисуют легенды.
Я видел, что гонцу очень приятно. Он рассказал мне ещё немного о местах, где мы проезжали. Его явно радовал мой интерес, и продолжал просвещать. Но в конце, когда мы уже подъезжали к дворцу и сильно снизили скорость, сказал:
— Я верю, что все города коснётся подобное преображение, — и кивнул мне. — Ваш Канд тоже будет прекрасен. Только нужен специальный человек, который сможет подчеркнуть достоинства и убрать недостатки.
— Наш город тоже красивый, — ответил я. — Только он простой что ли. В нём нет ничего выделяющегося. Но это не значит, что он плох.
— Я рад, что вы любите свой город, — сказал гонец. — Это залог успеха, как ваш, так и вашего города.
Наконец, мы въехали на территорию дворца, огороженную со всех сторон неприступным забором. Зато внутри всё было усеяно цветами, очень красивыми кустами и ёлками. Некоторые деревья тоже цвели. И всё это тоже было гармонично и очень правильно.