— Я знаю, о чём говорю, — проговорил Арнам. — И вот настоящая причина, почему вы, Ваше Величество, ополчились на Макса Грушина, мне непонятна. Я бы её хотел услышать, если вы, конечно, не против.
Судя по всему, Старр в теле императора хотел крикнуть «вон», но он не мог себе этого позволить. Он знал, что Арнам Дэус — наисильнейший человек. Он на его фоне был крупинкой, которую разотрут и не заметят.
И даже в теле императора он продолжал опасаться Арнама Дэуса.
— Я бежал, — признался император.
Арнам ещё больше уверился, что это Старр в теле императора. Михаил Николаевич никогда бы не побежал, а даже если бы побежал, никогда бы в этом не признался.
— Я бежал, — повторил, Старр. И он предпочёл свалить, пока его не растерзал мой спецназ.
Бредовая история, — решил Арнам Дэус, но вместе с тем погрустнел.
Дело в том, что всему, что глава ордена демоноборцев готовил многие десятилетия, сейчас мог помешать один-единственный человек, захвативший тело императора.
— Оставьте наши данжи в покое, — проговорил Арнам Дэус на прощание и вышел прочь.
Старр в теле императора откинулся на спинку кресла с таким видом, будто не знал, что предпринять.
— А как ты это сделал? — обалдевшим голосом проговорил Рик. Он только сейчас осмелился вылезти из-под жилетки и зависнуть рядом со мной.
Монстры хоть и не до конца все расщепились на куски, но летали далеко от нас. То ли не замечали, то ли более не рисковали к нам подлетать.
Мы же шли вперёд к горящей бело-голубой стеле.
Хотя стела — это было ещё сказано как-то громко. На самом деле я представлял себе источник магии совсем иначе. В любом случае, это должен был быть… ну, я не знаю, фонтан, озеро, хотя бы родник, бьющий из-под земли.
Ну, источник. Нечто такое, что даёт исток чему-то. А перед нами был каменный кол, светящийся бело-голубым цветом. На нём были начертаны какие-то руны, которые тоже светились, но чуть темнее. И вот это всё излучало силу, кажется, во всех диапазонах.
У меня волоски на руках встали дыбом, да и даже на голове. Я видел свет, исходящий от стелы, чувствовал вибрацию, звуки и ещё массу разных воздействий, большая часть которых, естественно, была магической. Но я побоялся, что здесь может быть ещё и радиационное воздействие или что-нибудь в этом роде. Одним словом, заостренный каменный кол «фонил» так сильно, как только мог.
Вокруг него, кстати говоря, тоже витало несколько призраков, но это были совсем не те призраки, что набрасывались на нас из-под моста, или которых мы видели наверху. Это было вообще нечто непонятное. Я даже не был уверен, что эти призраки были хоть сколько-нибудь живыми.
Единственный признак, по которому можно было это заключить, — то, что у них торчал отросток, направленный к этой самой стеле или к каменному колу. То есть они витали вокруг него, но всё равно тянулись к нему. А так они были совершенно непонятной, расплывшейся формы — ни шар, ни клякса, а что-то среднее между этим всем. Просто куски призрачной материи, витающие вокруг стелы.
И в этот момент у меня пронеслось в голове: а что, если это те, кто дошёл?
«Так, за Риком нужен глаз да глаз», — подумал я, и Роб на мои мысли откликнулся. Он сказал мне мысленно:
«Здесь страшно, — и по голосу было ясно, что это так. — Вокруг чудовищная сила. Если бы Моур попытался черпануть отсюда энергию, его бы просто порвало. Я пытаюсь анализировать, но меня шкалит по всем параметрам. Это что-то запредельное, что-то странное».
«А Рика-то можно подпустить? — спросил я, не желая, чтобы все мои испытания оказались напрасны».
«Ну, это ведь родственная ему энергия, — ответил Роб. — Так что надеюсь, что это не станет ошибкой».
«Ты меня давай не пугай, — попросил я Роба. — Я тут чуть жизнь на алтарь этой штуки не положил».
Тем временем Рик всё ещё ждал от меня ответа.
— Кажется, — ответил я. — Я научился впитывать не только силу сфер.
— Вот даже как? А что? — поинтересовался призрак.
Я раскрыл ладонь и показал всё ещё оставшийся на ней песок от артефакта замкнутого пространства. А затем вытащил из сумки и показал некромантский артефакт.
— Тот вытянул глаза, что с ними стало? — вытаращил глаза Рик.
— Я их выпил, — пожал плечами. — А их энергию употребил на то, чтобы порвать тетиву, которая нас сдерживала.
— Я там вообще обо… это… — Рик сдержался. — Думал, всё, конец. Сейчас сначала тебя разорвут, потом… — он замолк.
— Успокойся. Не разорвали же. Всё, мы живы, относительно здоровы, если не считать психику, ну и в целом и общем готовы выполнить свой долг — спасти империю.