Начался долгий и кровавый период. Было и предательство, и бунты, и счастливое объединение, когда наири для правителя из рода Сааров оказывалась единственная дочь того или иного рода. Но Восточные провинции стояли особняком. Вскоре осталось Восточное царство и Мир Морей. Война не утихала несколько сотен лет. Ле-Гунны не уступали Саарам ни в силе, ни в воинском искусстве, ни в богатстве.
В итоге, Восточные земли сократились вдвое, но за каждый шаг своей земли воины Царства брали столь высокую цену, что тогдашний Повелитель заключил договор, условия которого чуть не привели к бунту. Ле-Гунны сохранили наследственную власть и получали равные с остальными провинциями права. Фактически, они оставались правителями, только платили в казну Повелителей налоги, обязались отправлять войска во время общих походов против мелких разбойных племён и признавали власть Повелителя над собой. Формально. Да даже их клятва на верность звучала, как признаем власть сильнейших и не вредим жизни и здоровью.
На самом деле, почти в каждом бунте, нападении на границы и прочих проблемах торчали плавники Восточных земель. Вот только доказать это было невозможно. И наместники Восточных провинций чуть ли не в лицо усмехались Повелителям морей.
Именно поэтому отец Юфея объявил о том, что Райнис будет в гареме его сына и наследника, едва та родилась. С одной стороны честь, с другой ценная заложница. Основной ударной силой войск Восточных провинций были Безмолвные или Тени, по названию пещер, в одной из областей бывшего Восточного царства. Русалы, которые проходили какой-то никому неизвестный обряд, в результате которого получали силы и умения лучших воинов. Они не знали страха и усталости, их невозможно было подкупить. Потому что они лишались чувств, сомнений и как будто разума, и иного смысла в жизни, кроме служения своему господину или госпоже.
Приказ, каким бы он не был, и чего бы ни стоило его выполнение, вот и всё, чем они жили. Если приказа им не отдавали, то они стояли истуканами, словно каменные или глиняные статуи, лишенные любых признаков жизни. Подчинялись они только тем потомкам Ле-Гуннов, в которых сочетались сильная родовая кровь, искра силы и наследственная память о той ветви рода, что пошла от прежних властителей пещер Теней.
Когда проснулись вулканы на юге, погиб не только Повелитель, погибли и трое из семи сыновей Ле-Гунна. Провинции же рядом, а свои земли Ле-Гунны готовы были защищать любой ценой и от любого врага. И так вышло, что единственным потомком властителей пещер с искрой сил в крови оказалась Райнис. Её отец пытался её вернуть, но Юфей отказался принимать выкуп. Хотя иногда и жалел об этом.
Потому что не было в подводном мире никого, кого бы он ненавидел так же люто, как Райнис Ле-Гунн.
Глава 2.
Подводный мир. Саар-Нали-Юфей. Столица подводного мира продолжала жить своей жизнью. Кто-то куда-то спешил, кто-то не спеша прогуливался. Стражи на стенах несли свою вахту, слуги деловито спешили по сотням различных поручений, наши аристократы делили должности при дворе, интриговали... Из сада доносился смех наложниц и звуки музыки.
Никому и дела не было до того, что я потерял ещё одного сына. Сначала старший, а спустя совсем немного времени и младший, улыбчивый и озорной Чен. Мои дети, частички моей души, моя плоть, моя кровь. Единые со мной в мыслях, отцовская гордость. А меня лишили даже возможности их оплакать. Сердце в груди то сжималось от боли непредставимой потери, то начинало яростно биться, требуя найти и покарать виновных. Залить душевную боль их кровью и муками.