Лишь три колдовства годились для Насти, но и на том спасибо.
Когда Рита вернулась из школы, Настя незаметно, как было велено в сказках, воткнула ей в школьное платье большую булавку. Рита, однако, спокойно прошла в комнату, сняла с себя форму и повесила в гардероб.
"Надо подкараулить, когда Невидимка влетит в Риту, и поймать ее платком", - решила Настя, достала из шкафа мамин пуховый платок и стала следить за сестрой.
Но, вопреки обыкновению, Рита быстро и с аппетитом отобедала и села за уроки.
"Злая Невидимка, наверно, догадалась, что я за ней охочусь, и прячется, - объяснила себе Настя. - Ну ничего, появится куда она денется. Она ведь без грубости жить не может".
Сделав уроки, Рита отправилась гулять во двор, а Настя вышла следом; мамин платок она прятала за спиной.
Рита долго играла с подружками в "классики", но вот рассердилась на одну из девочек и оттолкнула ее. В тот же миг подбежала Настя и накинула ей на голову платок.
Рита сорвала его с головы, гневно огляделась, но, увидев перед собой Настю, рассмеялась.
- Глупая ты, Настька. Он же белый - испачкается, - пояснила она ласково. - Быстренько отнеси на место.
"Здорово я ее выселила!" - торжествовала Настя, направляясь через двор к подъезду.
Но стоило ей открыть дверь, как по двору разнесся дурной Ритин голос:
- Кто так биту бросает?! Жухала!
"Я ее выгнала, а она снова в Риту вернулась", - вздыхала Настя, медленно поднимаясь по лестнице.
Последнее колдовство осталось у Насти. Если и оно на Риту не подействует...
- Папа, - вечером попросила Настя отца, - прочти мне, пожалуйста, ту сказку, где про волоски.
И папа стал читать. Вкрадчивым голосом доброго волшебника он как бы учил Настю: "Схвати покрепче, не обращай внимания на кошачий визг, который он поднимет, вырви у него с темени три огненных волоска и сожги на месте".
"Конечно, Рите может быть больно, - думала Настя. - Но зато я выгоню из нее Невидимку... Ничего, потерпит! А потом спасибо скажет".
У себя в комнате Настя дождалась, когда Рита уснет, неслышно встала с постели, склонилась над сестрой, отсчитала у нее на макушке три рыжих волоска и с силой дернула. Рита вскрикнула, вскочила на постели и так сильно толкнула сестру в грудь, что Настя отлетела в противоположный угол комнаты.
"Вот возьму сейчас - и не три волоска, а все твои дурацкие волосья повыдергиваю!" - с досады подумала Настя, сжимая кулаки. Однако удержалась и выбежала в коридор.
И тут, в коридоре, вдруг услышала такое, что разом забыла про неблагодарную сестру Риту и свою обиду.
- А я тебе говорю: никуда я не поеду! - раздался из кабинета голос Юрия Дмитриевича.
Голос этот был настолько сердитым и хриплым, что Настя поначалу решила: папа, наверное, сам себе читает сказки, изображая не то ведьму, не то бабу Ягу. Но, заглянув в дверную щелку, Настя поняла, что ошиблась: отец стоял напротив мамы и именно с ней разговаривал сердитым хриплым голо сом.
- Не понимаю тебя, Юра, - испуганно отвечала Ирина Павловна. - Нам предлагают большую трехкомнатную квартиру. Я так давно о ней мечтала...
- А я давно мечтаю закончить словарь! - перебил ее Юрий Дмитриевич. - Посмотри, что у меня здесь творится! Как я буду все это перевозить, разбирать, упаковывать?..
Они еще долго спорили. Но Настя к словам их не прислушивалась, в ужасе глядя на отца. Никогда она его таким не видела. Лицо у Юрия Дмитриевича раскраснелось, глаза округлились, точно кто-то душил папу за горло.
"Не может быть! - думала Настя. - Не может папа так разговаривать с мамой! Неужели и в него вселилась Невидимка?!"
Глава третья. НАСТЯ ОТПРАВЛЯЕТСЯ ЗА ПОМОЩЬЮ
На следующее утро Настины подозрения подтвердились. Папа вышел к завтраку мрачный, молчаливый. К яичнице не притронулся; выпил кофе и ушел на работу, даже не сказав маме спасибо.
Сомнений быть не могло. Злая Невидимка переселилась из Риты в папу, и поэтому он стал так странно себя вести.
"Но как ее из папы-то выгнать? - ломала себе голову Настя. - Не стану же я рвать у него волосы. У папы они не рыжие. А рвать надо только "огненные". Иначе не получится..."
Настя ушла в чуланчик, заперлась там и надолго задумалась. А задумавшись, вспомнила вдруг, что в сказках, герои которых были не волшебниками, не силачами и не великанами, а обыкновенными людьми, им обязательно кто-то помогал: например, добрые феи или сказочные животные.
Настя отпросилась у мамы и выбежала во двор.
Бродила она, бродила по двору, однако ни волшебницы, ни сказочного животного не встретила. На мусорном баке, правда, сидела тощая рыжая кошка. Но разве могла она помочь Насте?
Вздохнула Настя и вышла на улицу.
Там было широко и шумно. Навстречу Насте шли люди, но все они спешили и на Настю внимания не обращали.
Проходя мимо сквера, Настя увидела, что возле клумбы с настурциями клюют хлебную корку два жирных голубя, сердито отгоняя прочь маленькую синичку.
"Сейчас помогу этой птичке, - решила Настя. - Горбушки на всех хватит, а птичка может оказаться волшебной".
Настя направилась к клумбе, но синичка при ее приближении испуганно вспорхнула и улетела, а голуби продолжали клевать горбушку, не обращая на Настю ни малейшего внимания.
Настя едва не заплакала с досады, но вдруг заметила, что мимо сквера идет старушка, седенькая-седенькая, сгорбленная-пресгорбленная, и не просто идет, а тащит две большие сумки. Мигом догнала Настя старушку, выхватила у нее сумки и потащила.
- Господи! Тебе же тяжело! Надорвешься! - восклицала за ее спиной старушка.
- Не надорвусь, бабушка милая, - как можно вежливее отвечала Настя, а сама думала: "Интересно, что она мне подарит? Лучше всего - волшебную палочку".
Они остановились возле одноэтажного дома. Старушка забрала у Насти сумки, улыбнулась ласково, сказала "спасибо" и направилась к дверям.
- Как "спасибо"?! - изумилась Настя. - "Спасибо" - и ничего больше?!
Старушка обернулась. Лицо ее погрустнело.
- А чего ты хочешь, внученька? Хочешь, конфеткой угощу?
- Не нужна мне ваша конфетка! - возмутилась Настя. - И никакая я вам не внученька! У меня своя бабушка есть!
"Почему я всем должна помогать, а мне никто помочь не хочет? Нечестно так!" - обиженно думала Настя, возвращаясь домой.