– Дружище, мы маленькие существа, – Отто приблизил свой мизинец к длинному носу и скривил острые губы, – Мы даже не пешки. Мы вот этот жучок, – он указал на пробежавшего по столу таракана, – по сравнению с королями, императорами, президентами. На войне ведь, дружище, у каждого своя роль: у простых людей – убивать и умирать, у верхушки – наблюдать, – всё это рыжий мужчина произносил заплетающимся языком.
– За что мы воюем, Отто? Не за свободу, не за земли. Даже не за мировое господство. Тогда за что? Скоро во всей красе предстанет оружие, невиданное доселе. За что умрут десятки тысяч человек? – Генрих осушил очередной стакан.
– За королей, императоров и президентов. За что и всегда, дружище Генрих.
– Не лучше ли тратить ресурсы на лекарства? Сколько ещё нас ждёт открытий! Сколько ещё нам неизвестно! Вообрази, на что мы тратим время и деньги! Только за последние пять лет мы, учёные, спасли тысячи моряков от цинги, бери-бери и прочей дряни. Во что мы, чёрт возьми, вкладываемся сейчас?!
– А-ай, не швыряй! – хозяин жилплощади испуганно подпрыгнул и, выпрямившись словно струна, опёрся руками о стол, когда Генрих замахнулся в жёлтую стену стаканом для виски.
– Что этот стакан в масштабах квартиры? Что мы в масштабах планеты?! – Генрих также выпрыгнул из-за стола, яростно глядя на товарища, и, высоко замахнувшись, со всей злостью швырнул несчастный стакан себе под ноги.
– Дружище, нам знатно попадёт от Эрики, когда она не досчитается своей любимой посуды, – пошатываясь, тихо и беспокойно произнёс Отто и, уставив серые глаза в пол – на стакан, почесал свой затылок. Этот же жест повторил Генрих и ответил:
– Пожалуй, мне придётся купить тебе новый набор сервиза.
II
Солнечное утро нового дня выдалось для Генриха легче, чем утро вчерашнего. В воскресенье он проснулся с нестерпимой головной болью на столе, на котором до сих пор спал Отто Краузе. Сейчас же, в понедельник, когда рядом посапывала лохматая Ульрика, а за несколькими стенами делились впечатлениями о новых соседях ещё не ложившиеся Урсула, Франц-Иосиф и Шарлотта, Генрих чувствовал себя хорошо. Он чувствовал себя так же, как чувствовал до первой осознанной встречи супруги с Клаусом и до начала войны.
Соблюдя все утренние ритуалы, Генрих отправился на предприятие. Зайдя в свой рабочий кабинет, вдоль и поперёк заставленный колбами со всевозможными жидкостями, он сразу отправился к столу с кактусами. Возле одного из растений стояла плотно запечатанная коробка с мескалином, которую предстояло открыть через несколько дней. А сегодня, девятнадцатого апреля, Генриха беспокоило другое – ровно в три часа на фронт заберут оружие.
– И без стука, господин профессор? – с иронической ухмылкой произнёс копающийся в бумагах и одновременно что-то на них пишущий Генрих.
– Дружище, куда ты сбежал от меня вчера? Мне пришлось одному оправдываться перед внезапно вернувшейся Эрикой. Как же у меня трещала голова от её визга! – Отто с болезненным видом сморщил конопатое лицо.
– Думаю, голова у тебя трещала не только из-за Эрики. А я спешил к своей благоверной, но она уже отправилась к Клаусу, оставив детей на соседей. – Генрих нахмурился, – Отто, нужна твоя подпись.
***
Ровно в три часа дня в лабораторию заехал специальный человек. Он забрал все составляющие: баллоны, трубы, противогазы.
– Он ничего не забыл, дружище? – сделав наигранно-задумчивый вид, Отто по-заячьи застучал ступнёй.
– Дай-ка подумать, – Генрих сделал всё то же, что и коллега, – разве что совесть, но мы, как одни из разработчиков, вряд ли сможем её вернуть.
– Какой ты серьёзный, Генрих, – широкой ладонью товарищ фон Штольца хлопнул его по круглому плечу, спрятанному под медицинским халатом и прочей одеждой.
III
Со дня отправки оружия на фронт прошло чуть меньше недели. Генрих и Отто уже распаковали коробку с мескалином, входящим в число фантастикумов, для дополнительного исследования. Вещество уже зарекомендовало себя как сильный галлюциноген (по той же причине древние племена индейцев использовали его в повседневном рационе) и требовало тщательного изучения.
– Надел перчатки, дружище? – вопрос заботливо задал натягивающий маску Отто.
– Сейчас надену.
Порошок уже был высыпан в безопасное для людей место. С внешней стороны входной двери послышались два коротких стука.