– Рубаха новая, ты не говорила…
– Я не говорила… Я что, тебе все должна говорить? Ты сам-то подумать не можешь, хоть немного? - как заведенная тараторила Оксана.
И вот, глядя, как распаляется его жена, как она кричит и краснеет, Потап понял, над чем так смеялся водяной. Он-то не понаслышке знал о ее дурном и вспыльчивом характере…
Слова водяного, как приговор, раздавались в ушах: “Вернуть не получится!”.
Потап работал, как проклятый, день и ночь, пропадая и берясь за любую подработку, а Оксана лишь дула губы. Через месяц они действительно съехали. Он нашел маленькую квартирку с собственной кухней, где можно было поставить большую бадью для купания русалки. Он надеялся, что при наличии воды в доме его жена станет более покладистой, но снова промахнулся.
Как-то вечером, вернувшись домой и найдя Оксану мирно плещущейся в бадье, он тихонько уточнил.
– Оксаночка, огонь моего сердца, а ты не хотела бы мне приготовить чего-нибудь?
– Ты чего, совсем уже? Ты там случаем голову между молотом и наковальней не держал? Где я, и где готовить? Ты за кого меня держишь? Я княжна, между прочим!
– А я раньше и не знал, ты не говорила. А как ты в реке оказалась?
– Вот именно, тебе обо мне ничего не интересно! Ты только о себе думаешь! - заплакала девушка и нырнула на дно.
Попытавшись успокоить девушку, Потап сунул руку в воду, да чуть без нее и не остался, так как девица решила, что это ей на ужин. Тяжко вздохнув, кузнечный отправился готовить сам. А когда его стряпня была готова, объявилась и Оксана.
– Пахнет вкусно, - облизывая острые зубы, заглядывала в кастрюлю она.
– Проходи, хотя ты говорила, что овощи не ешь?
– А я их есть и не собиралась! - выудив из похлебки рыбину прямо руками, она, обжигаясь, начала откусывать от нее кусочки.
– Да, прав был водяной, когда радовался, что я сосватал тебя.
– И не надейся, аппетит ты мне не испортишь! - она почти целиком проглотила рыбину, а потом, придерживая за хвост, вытащила изо рта голый скелет.
Оксана ушла, оставив Потапа один на один с остатками похлебки. Он налил себе тарелку, а потом еще одну. Оставлять на завтра он не видел смысла и сейчас старался наесться впрок.
Голова его была заполнена мыслями о том, как жить дальше. Бросить Оксану одну он не мог. И не потому что ему было стыдно оставить абсолютно не приспособленную к жизни девицу. А потому что при всем желании, когда он отлучался больше, чем на целый день, его тянуло к ней так, что он не мог сопротивляться, и ноги сами несли к возлюбленной.
Еще немного повздыхав на свою неудачливость, он отправился спать, а с утра со всем своим усердием взялся за работу.
Середина лета уже прошла, и дело двигалось к осени. И тут приехала бродячая ярмарка со скоморохами и сказочниками. До этого ярмарки у них не появлялись. Городок, где он жил, был такой маленький, что даже подобные пройдохи обходили его стороной. И там, на вечернем представлении, он услышал про море и про то, что в глубине морской пучины скрываются несметные сокровища. На следующий день, прихватив свои скромные пожитки и огромный гардероб русалки, он сел на телегу и повез свою жену к морю.
– И что я там делать буду? Там свои русалки есть! Ты думаешь, они позволят?
– Оксаночка, ты не переживай. Мы либо договоримся, либо ты туда ночью наведаешься и прихватишь пару мешочков золотых монет, нам с тобой хватит. Ты подумай сама, новые наряды, новые туфли, большой пруд с водой?
– Пруд? Я по твоему что, золотая рыбка? Хотя, новые платья и большой дом меня бы устроили…
Остаток поездки русалка мечтала, как они с шиком и лоском вольются в высший свет, как она повстречает братьев, и узнают ли они ее. Ведь столько лет прошло! Она так замечталась, что Потап почти до самого моря наслаждался тишиной и спокойствием. Оксана вспоминала о его существовании, только когда хотела есть.
Последнюю неделю кузнечный придерживал коней, он боялся, что эта идиллия закончится, как только на горизонте покажется береговая линия. И оказался абсолютно прав. Как только Оксана увидела море вдалеке, она тут же оживилась и начала спрашивать, когда же они наконец приедут, рассказывать свои мечты, и самое важное для нее, она подумывала, не остаться ли в море навсегда, там все же лучше да и презентабельнее, чем в маленькой речке было.
– Водяной на нас наложил заклятье, мы вместе теперь навечно, - сказал Потап ей.
– Как наложил? Так вот почему ты каждый раз домой возвращался? А я все надеялась, что у тебя терпение кончится!
– То есть, ты специально себя так вела?
Оксана поняла, что сболтнула лишнего, и тут же примолкла. Но вот кузнечный ей не давал покоя, теперь уже он спрашивал, для чего весь этот цирк надо было устраивать, а она лишь молчала в ответ.