– Ваше мур-морозное величество, делаем-с все, что в наших силах, и даже немного больше. Мур, – говорил кот огненному изображению с явным кошачьим акцентом.
– Верю, верю, Маркизушка! И не осуждаю, не ругаю я тебя, что ты. Но времени очень и очень мало. Новый год уже следующей ночью. Надобно нам успеть, милый!
– Нам, ваше мур-морозное великолепие, по-мур-может только чудо-с! Мур-мы задействовали всех! Все домашние и дворовые коты исправляют-с ситуацию! Но темных пятен очень много!
– Ну, чудо не чудо, а помощник, я смотрю, к нам уже как раз пожаловал, – изображение в камине стало очень довольным, появилась рука в варежке, которая огладила бороду. – Выходи, внучка, выходи Василисушка, не прячься там!
Маркиз повернул голову в сторону входного проема.
– Мур? – его мордочка выражала озадаченность и удивление, насколько это вообще было возможно у котов.
Василиса робко вошла в комнату.
– Здравствуйте, – поздоровалась вежливая девочка, потупив взор и тихонечко бросая взгляды то на удивительное огненное изображение Деда Мороза, которое к тому же разговаривало, то на своего кота Маркиза.
– Маркизушка, поздоровайся! Что уж ты? – попенял Дед Мороз коту.
– Мур-мое почтение, Василиса! – сдержанно приветствовал котик девочку. Видимо, он был очень вежливым, а потому от его удивления не осталось и следа. – Это неслыханно, ваше мур-морозное величество! Как это возможно – ребенок, и здесь? – кот заговорил с дедушкой, но Василисе тон совсем не понравился. Она подумала, что сейчас ее, наверное, выгонят и отправят домой.
– Ну-ну, Маркизушка, не пугай нашу гостью, что ты! – пожурил дедушка котика. – Да ты же сам ее и пригласил! – ухмыльнулось изображение. Глаза кота при этом округлились:
– Но как, ваше мур-морозное величество?
Все это время девочка стояла и слушала с великим любопытством. А в голове появлялось куча вопросов: «А куда это меня пригласили?», «А где это – здесь?», «А как пламя в камине голос передает?», «А что, коты разговаривают?» и куча других. Еще немного, и она точно не сдержится и что-нибудь спросит. Хотя она очень вежливая девочка и никогда не перебивает старших.
– А так, Маркизушка! Ты забыл, что у детей очень тонкое и хрупкое восприятие, и они легко от счастья великого в горе горькое улетают? Все дни последние Васюлюшка грустила, а в последний день вон как с мамой веселилась, А потом ты елку уронил, а мама ее спать отправила. Ее и выкинуло от таких качелек в Бездумье. Где ни мыслей, ни эмоций нет, только тишина и равновесие. А потом ты поблизости сюда дверку открыл, она сразу из Безмолвья и притянулась за тобой. Не могут долго люди в Безмолвии теперь быть. Раньше-то вон, сами в дорогу находили, к тишине тянулися, к равновесию, а теперича без мыслей-то уже и не могут, быстро повод отвлечься-то находится. Оттого и нервные стали в большинстве своем и ищут, чем голову от тишины-то занять!
Василиса слушала дедушку, но так и не поняла – он сейчас поругался или похвалил.
– Виноват-с, ваше мур-морозное величество! Велите-с исправить? – Василиса после этих слов немного напряглась.
– Ну нет, что ты! Это же нам с тобой очень и очень повезло! Это же замечательно! Теперь мы с тобой будем просить внученьку нам помочь. И, надеюсь, она нам не откажет.
– Но что может маленькая девочка, ваше мур-морозное величество? – не очень уважительно, как показалось Василисе, сказал кот Маркиз. И разговаривал он прямо как какой-то маркиз. Василиса поджала губы, немного обидевшись. А дедушка тем временем продолжал:
– Девочка, которая верит в чудо, – это самая сильная магия этого мира, Маркизушка, – дедушка Мороз стал вдруг очень серьезным и даже печальным. – Сейчас же оно как: люди перестают верить в чудо, в Новый год. Иногда даже говорят: «Деда Мороза не существует», – кот после этих слов выгнул спину, страшно завращал глазами и зашипел. А Василисе стало немного стыдно. И если бы не было так темно, то все бы увидели, как багрец залил ее личико. – Сейчас, Маркизушка, столько технических чудес у людей, столько разных кино и мультиков, что простые человеческие чудеса уже и не радуют. Все смотрят Интернет! Там тебе и доказательства, и обоснования, и мнения. И чем громче кричат, тем больше все верят. А еще верят в «лайки» – чем больше «лайков» на сообщении – это когда похвалили, – тем больше людям кажется, что такие сообщения заслуживают доверия. Бывает, что и так, да не всегда, Маркизушка. Не всегда, – сокрушался дед Мороз. – Скажет, например, кто-то в классе: «Никакого Деда Мороза не бывает, я в Интернете прочитал!» и давай всем одноклассникам показывать. А на том сообщение много тысяч «лайков». А как ты супротив тысячи-то пойдешь? Вот так. Даже те детки, что верят, правду одноклассникам сказать-то и боятся! А потом уже и сами верить перестают!