А черепашки — вкуснее!
— Да какие туристы, сами едва выживаем! — губернатор Альтцхагской колонии в раздражении швырнул на рычаг трубку крофона межпланетной связи.
Ну да, винтаж! А вы думаете, легко в другом рукаве Галактики без Земли?
— Босфор Семёнович, у нас опять ЧП, — робко вклинилась по селектору секретарша сектора номер 17.
17-й сектор — долина розовой реки Рибо, мечта туристов. Дома там — живые отростки древесных корней. Нужно всего лишь выщипнуть центральную почку, и живи — не хочу.
Но в корневых деревеньках теперь нападение за нападением. Страшные, таинственные. Когда в воздухе над поселением возникает вдруг из ничего гигантский смерч, и очередной житель превращается в кровавые брызги.
— Что там опять? — губернатор скомкал в кулаке висящий на груди галстук.
Да, традиция, да, архивные раритеты! Что он, уже и галстук не может себе позволить?!
Долина Рибо третью неделю была оцеплена военными, что не мешало деревенькам терять человека за человеком. Но последние пять нападений, к удивлению всех научных комиссий, совершались почему-то на самые защищённые и мощные гибридные танки: плазменное и суперволновое поражение целей, керборовая броня, магнитные щиты…
Танки вроде бы даже улавливали некие магнитные возмущения и пытались стрелять, но «смерч» оказывался быстрее, и через доли секунды от машины оставалась лишь измятая окровавленная броня.
— Опять танк, Босфор Семёнович, — секретарша номер 17 всхлипнула. — Стрелок, водитель и командир танка — все в кашу!
Губернатор потёр пятернёй грудь и открыл журнал электронной статистики. Нужно было принимать решение: на одной чаше весов лежали исключительной красоты пейзажи и здоровый климат, на другой — агрессивное Нечто, нападающее из пустоты. И охрану от него не смогла обеспечить даже элитная стрелковая дивизия.
— Мама, я фурфика не хочу, я хочу черепашку!
— Черепашка кусается, смотри, какую дырку она прожгла мне в фартуке? Давай поедим на завтрак полезную кашку из фурфика? Фурфики — милые, безобидные…
— Тогда я не буду завтракать! — малыш раздражённо шлёпнул по столу и заныл. — Хочу кашку из черепа-ашки…
Мама вздохнула и взяла половник. За время каникул малыша она наловчилась готовить ему из «дачных» продуктов. Весьма свежих, но не всегда безобидных.
Она присмотрелась к цепочке неуклюжих штуковин, которые малыш называл черепашками. Быстро взмахнула половником и… перемешала содержимое.
— Иди, милый, кашка готова, — позвала мама, опрокинув аппетитную массу в мисочку малыша и отбросив тяжёлую скорлупку.
— Мама, а черепашке не больно? — спросил вдруг малыш.
— Больно бывает только тем, кто похож на тебя, — наставительно сказала мама. — Где у твоей черепашки бручки? А где плазки?
Малыш набрал полную ложку каши.
— А вдруг она живая? Она же плозает? Можно, мы её больше не будем сегодня кушать?
— Только завтра, — заулыбалась мама и погладила сыночка по искривлениям овуярий.
Какой он всё-таки наивный, пока маленький, да?
In aqua veritas
— Юра, где ты? Почему не отвечаешь? Еле поймали твой молекулярный сигнал в спектре планеты! Что случилось?! Поисковики не могут тебя локализовать!
— Димон?! Ты?!
— А то кто же?! Русские своих не бросают! Что у тебя?
— Хуже некуда, Димон. Я жив. И даже условно цел, но существую в виде облака, радиусом 60–70 миллионов километров.
— То-то мы тебя третий год ищем! Как ты на связь сумел выйти?
— Интегрировался в гидросферу планеты. Вода здесь в избытке, она — прекрасный носитель информации. Вот так, потихоньку, от молекулы к молекуле… Создал информационную сеть, использовал океаны, как линзу, передал SOS. Несколько лет кропотливой работы… Устал я, Димон…
— Ничего, Юра, держись! Теперь мы тебя нашли, будем спасать!
— А как ты меня спасешь? Меня, похоже, размазало теперь… везде…
(Молекулярная решетка на указанном фрагменте не читаема, возможно, это подобие булькающего смеха. Инженер связи Петров просил записать его личное мнение по содержанию фрагмента, но завлаб велел вычеркнуть).
— …то есть?
— Ну вот вся вода на планете — это, на сегодняшний момент, я и есть. Ты смоделируй и сам посмотри, сколько здесь воды.
— Не так уж много: 0,02 % от массы планеты.
— В тонны переведи и прикинь, как ты меня выжимать будешь.
— Мда…