- Да, я... Ну, мне... В общем - да.
- Вот и мне иногда хочется побыть одной. Хотя, конечно, у нас там совсем не так шумно, как у вас. Там все такие медленные. Только и делают, что ползают...
- А как же ты сюда попала? - недоумевал Стёпа.
Уля очень внимательно посмотрела на Стёпу. Потом немножко подумала. Потом опять посмотрела на Стёпу и сказала:
- Прилетела.
- Как прилетела? Разве ты умеешь? - удивился Стёпа.
- Ты это в том смысле, что "рождённый ползать летать не может..."?
- Нет... - Стёпа ещё не слышал этого изречения, и оно ему сразу не понравилось. - Просто я не видел, чтобы улитки летали.
- А если ты увидишь, как я летаю - ты сможешь себе сказать: "Теперь я видел всё"?
- Н-нет... наверное...
- И это прекрасно, согласись.
- Д-да... наверное... но... почему?
- Да потому, что если бы ты так себе сказал - это было бы ужасно, - улыбнулась Уля.
- А... а почему? Разве это плохо - увидеть всё?
- И умереть?
- Как это?
- Так говорят: "Увидеть всё и умереть".
- А что это значит?
- Это значит, что если ты увидишь всё - тебе больше не за чем будет жить.
- А почему?
- Ну, представь себе такую жизнь. Каждый день одно и то же... Ничего нового...
Стёпа на секундочку представил себе такой "день сурка".
- Д-да... Это ужасно... Но и улитки ведь тоже, каждый день не летают... Вот я и удивился.
- А вот то, что ты удивился - это прекрасно. Это дар. Не все могут удивляться.
- А почему?
- Наверное, многие боятся этого.
- А что в этом такого... страшного?
- Боятся всегда неизвестного. И удивляет всегда тоже неизвестное. Кого-то полёт улитки может удивить, а кого-то может напугать.
- А от чего это зависит? От воспитания? - Стёпа где-то слышал, что всё зависит от воспитания.
- И от воспитания, конечно, тоже...
- А от чего ещё?
- От характера.
- А что такое характер?
- Это твой внутренний настрой. У тебя он положительный. И ты удивляешься. А у кого-то характер отрицательный, и он будет бояться или сердиться.
- А что, это... характер можно воспитывать?
- Не знаю. Все рождаются уже со своим характером.
- А смелость - это тоже характер?
- Это часть характера, его черта.
- А говорят, что смелыми не рождаются, а становятся.
- Некоторые - да. Но в основном характер переделать сложно. Не многим это дано.
- А многие видят, как ты летаешь?
- Нет. Пока никто не видел.
- Но... тогда...
- Хочешь спросить - не обманываю ли я тебя?
- ...Нет, - засмущался Стёпа.
- И правильно. Зачем мне тебя обманывать? Мне от тебя ничего не нужно...
- А обманывают только тогда, когда что-нибудь нужно?
- Конечно... Вам ещё не читали рассказ "Фантазёры"?
- Нет ещё…
- А нам читали. Там как раз про обман... Чем обман отличается от простых фантазий.
- И чем он отличается?
- Тем, что обман всегда корыстный... для себя. А фантазии - для других.
- А ты не фантазируешь?.. Ну, что ты прилетела...
- Значит, всё-таки не веришь?
- Нет, что ты... верю... а... тебе не влетит? Может быть, тебя уже ищут? - решил зайти с другой стороны хитрый Стёпа.
- Не влетит, - успокоила его Уля. - Наша Маргарита Степановна и не заметит. Она ещё медленнее остальных.
- А у вас в группе ещё кто-нибудь умеет летать?
- Не знаю... Я не видела.
- И у нас тоже никто не умеет...
- Думаю, что и в других группах никто не летает.
- А ты, это вот... Ну... пролетись немножко... - прямо попросил Стёпа, исчерпав свои уловки - без особой, впрочем, надежды.
- Хорошо, - вдруг согласилась Уля. - Если ты никому не расскажешь.
- Я не... Никому.
И тут произошло самое настоящее чудо. Ульяна вдруг приподнялась в воздух и плавно растворилась, ничего не сказав на прощанье.
Глава 2. Тайна
Весь вечер Стёпа был сам не свой. Не находил себе места, пытаясь понять, что же всё-таки произошло. Даже когда мама приготовила на ужин Стёпину любимую комарилью, Стёпа рассеянно тыкал вилкой, глядя в одну точку. Даже когда папа после ужина предложил поиграть в "Черепашек-Ниндзя", Стёпа пробормотал что-то невнятное, продолжая думать о своём.
- Стёпа, что с тобой - ты не заболел? - забеспокоилась мама.
- Может вызвать врача? - засуетился папа.
- Нет, всё нормально, - очнулся Стёпа. - Спасибо мама, комарилья была замечательная - просто пальчики оближешь...
Но мысли о странном исчезновении Ули всё равно не покидали Стёпину голову.
На следующий день Стёпа еле дождался прогулки. Когда, наконец, прозвучала команда: "В воду", Стёпа со всего разбегу нырнул и сразу поплыл на другой берег прудика - туда, где вчера он так неожиданно расстался с Улей.