Механизм был сконструирован в 1833 году, а через двадцать лет момент падения шара стал контролироваться с помощью электрического сигнала от основных часов, а с 1960 года появилось устройство для автоматического подъема шара.
К 20-м годам XX века шары времени стали ненужными – им на смену пришли радио и другие изобретения.
До сих пор существуют часы такого типа, они работают как ностальгический аттракцион. Шар времени в Гринвичской королевской обсерватории падает каждый день в час дня, как это заведено с 1833 года.
Меркхет – еще одни часы, изобретенные в древности в помощь солнечным часам, которые не работают ночью. Эти часы полагались не только на солнце, но и отслеживали свет и видимость нескольких звезд на небе. Эти «звездные часы» были известны еще в Древнем Египте.
Прежде чем в каждом доме появились часы, люди могли следить за временем, слушая местные церковные колокола. У многих церковных часов, которые начали строиться в XIV веке, были колокольчики. Если вы живете около церкви, которая все еще звонит в колокола в определенный час, то вы узнаете, который час, как средневековый человек.
Такими способами люди измеряли время раньше. Но как же обстояло дело с необходимым практически всем нам в повседневной жизни предметом – будильником? Как просыпались люди до появления будильников? Порой очень трудно прийти к согласию, но в одном мнение большинства сходится: вылезать ранним утром из постели – одно из самых тяжких испытаний. Но несмотря на это люди придумали немало способов заставить себя подняться. Сейчас есть будильники на наших мобильных телефонах, летающие будильники и даже такие, которые будут трещать до тех пор, пока хозяин не совершит двадцать приседаний. Но как же люди просыпались в те времена, когда еще не было изобретено ни одного будильника?
Наверное, первое, что вы скажете: «А ведь петухи всегда служили отличными будильниками!» – и не ошибетесь. Но не всегда на них можно полностью положиться. Наперекор всеобщему мнению людей, никогда не бывавших на ферме, можно смело сказать, что петухи редко оправдывают возложенные на них надежды должным образом. Они кукарекают по любому поводу в любое время, поэтому сложно следить за временем по их крику. Чтобы облегчить людям жизнь, китайский монах, математик, инженер и астроном по имени И Син создал в 725 году первые механические часы с водяным приводом: колокола, которые звенели в разное время дня в определенное время. На устройстве также были установлены две деревянные фигуры. Одна из них ударяла каждые четверть часа по барабану, а другая – в колокол.
Американские индейцы во время военной службы использовали свой мочевой пузырь для того, чтобы подняться рано утром. Как утверждает Стэнли Вестал, автор книги «Тропа войны: истинная история воинственного сиу, рассказанная в биографии вождя племени Белого Быка», индийские воины могли заранее запрограммировать свое пробуждение в зависимости от количества воды, выпитой перед сном.
В 1787 году американский изобретатель Леви Хатчинс создал первый в мире будильник. Но у него была маленькая проблема: он звенел только один раз в сутки, в 4 часа утра. Не будучи уверенным в том, что это изобретение может принести ему хорошую прибыль, Хатчинс так и не стал патентовать будильник и не потрудился над его усовершенствованием.
Несмотря на то что будильники были уже зарегистрированным изобретением в Европе в 1847 году (а в 1876-м их уже запатентовали в Америке), они все еще не пользовались спросом у обычных граждан. Они были просто не нужны, поскольку существовали люди, ответственные за своевременное пробуждение сограждан.
Эти профессиональные живые будильники, которые работали в Великобритании и Ирландии вплоть до 1970– х годов прошлого века, стучались по утрам в двери своих «покупателей» до тех пор, пока не убедятся, что те точно проснулись. Услуги knocker upper’ов были более доступными, нежели дорогие часы, и во времена Промышленной революции толпы людей с мягкими молотками на длинных палках бродили по утренним городам, а если до спальни было тяжело добраться с земли, стреляли высушенным горохом из соломки в окна. Но кто же будил людей этой профессии, до сих пор остается загадкой.
В заключение главы рассмотрим некоторые любопытные факты о часах.
Первая запись об измерении времени восходит ко второму тысячелетию до нашей эры. Люди в то время, так же как и мы, делили одну единицу времени на 60 частей.