- Эй, как тебя?.. – крикнул директор. – Подойди.
Лев подошёл. Мышь, столько лет дремавшая на плече директора, открыла глаза. Но директор этого не заметил.
- Вот, последний билет, - протягивая Льву билет, сказал директор.
- Я хотел осмотреть кулисы. Туда ведь не надо покупать билет?
- Нет, туда не надо.
- Ну, тогда я пойду.
- Подожди, я тебя провожу. Хотя… - директор махнул рукой. – Сам дойдешь. Только руками ничего не трогай.
Закрыв кассу, директор пошёл открывать представление.
Битком набитый зал, кроме одного свободного места, гудел словно улей. Всем хотелось сесть поближе, когда ещё увидишь цирк так близко. Родительский комитет как всегда сидел в первых рядах. Юля, Маша, Вася и Глеб, а также их родители тоже претендовали на первый ряд. Другие родители, те, которые решили отложить побег, с чемоданами и со своими чадами надеялись эту рядность нарушить в свою пользу. Цирк превратился в вокзал, где люд бесцельно толкался туда-сюда.
На манеже появился директор и, не обращая внимания на суету, объявил:
- Внимание! Представление начинается. Первым номером нашей программы выступает карликовый голубой слон.
Зрители тут же расселись, но вместо положенных аплодисментов наградили директора криком:
- Гип-гип, ура! Ура! А-а-а!
Открыв занавес, директор ретировался за кулисы, чтобы открыть клетку и выпустить на манеж слона. У пустой клетки (карликовый голубой слон исчез) он столкнулся со Львом.
- ??? - от удивления у директора отвисла челюсть.
- У вас левое плечо белое, - сказал Лев. - Чем-то испачкались. Давайте я вытру.
- М-м-м… - хватаясь за сердце, застонал директор. – Белая мышь, она здесь сидела… - стряхивая побелку, директор всё понял. – Мерзавец! Ты выпустил всех зверей. Я тебя задушу!
- Всё равно вам придётся вернуть все деньги. Представление отменяется…
- Деньги? Да, да, деньги… Нет, нет! Я не могу вернуть их, это уже мои деньги – все до копеечки! Что же делать? Может ты, выступишь и отработаешь эти деньги, а я тебя за это прощу. Ну, соглашайся. Тебе делать-то ничего не нужно будет, у тебя и так клоунский вид. Открывай рот до ушей, да дурачься, больше падай. А-а-а?
- Хорошо, - согласился Лев, - объявляйте мой выход.
Директор схватил мальчика за руку, чтобы тот не смылся, и потащил его на манеж. Публика скучала; представление давным-давно началось, но на манеж так никто и не вышел. Зародились акции протеста: дети развязно свистели, родители и те и другие лузгали семечки на головы родительского комитета (это они агитировали за цирк).
Когда директор появился снова, по залу прокатилась неодобрительная волна. Но после слов «уважаемая публика» все притихли.
- Уважаемая публика! – повторил директор. – По техническим причинам вместо маленького слона, выступает клоун.
Из-за спины директора вышел Лёва. Публика замерла. Лёва сделал несколько шагов к центру манежа и… шлёпнулся наземь. Кто-то засмеялся. Одинокий смех, словно петарда, полетел вверх под купол цирка. И как часто бывает, смех рассыпался фейерверком смешинок, подарив каждому зрителю цирка килограмм (больше не надо, а то заболит живот) весёлого настроения.
- Ребята, это же Лёва! – закричали Юля и Маша.
- А, по-моему, это не Лёва… - размышляли вслух Вася и Глеб.
- А кто же?
- Клоун…
- Гип-гип, ура, клоун! – закричали все.
Хохочущий зал этот клич с удовольствием подхватил.
***
Подскакивая на кочках, директор бежал вдоль реки, надеясь наткнуться на лодку. Капли пота, словно мухи щекотали ему позвоночник; своя ноша-чемодан как нестранно тянула силы.
У берега в лодке покачивался местный знахарь. На левом плече сидела его новая подруга серая мышь. По случаю знакомства знахарь надел безукоризненно белый халат. И мышь на белом выделялась необычной красотой.
- Эй, лодочник, скорей! - издалека закричал директор. - Мне нужно на тот берег!
- Вообще-то я местный знахарь, а лодочником работаю по совместительству.
- Мне всё равно, я заплачу!
- Нет, нет, только не за деньги.
- Ну, пожалуйста, - взмолился директор. – Мне очень надо.
- Вот это подходящее слово, садитесь.
Тяжело дыша, директор плюхнулся в лодку.
- Кто это? – показывая на серую мышь, спросил директор. – Она мне кого-то напоминает.
- Это моя подруга, серая мышь.
На самом деле это была та самая белая мышь. Но, получив свободу, она сменила окрас, с броского белого на незаметно серый.
- Все куда-то торопятся, бегут, - наваливаясь на вёсла, сказал знахарь. – Только что голубого слона перевёз.
- Карликового?! – хватаясь за сердце, вскрикнул директор.
- Да. - Знахарь внимательно посмотрел на директора. – Что это с вами? У вас такой предынфарктный вид.
- Сердце колит.
- А-а-а, сердце. Вы не волнуйтесь, я большой специалист по директорским сердцам.
- Правда?!
- No problem…