В зависимости от целей использования, картографическая информация может быть представлена в виде алфавитно-цифровой печати, графиков или графических изображений. Конкретная форма отображения определяется пользователем. Проектирование форм результатной картографической информации должно обеспечить эффективность работы человека, использующего информацию и результаты расчета при принятии управленческих решений и для обеспечения нормального хода технологического процесса на производстве, а также в автоматических системах управления различными устройствами.
В настоящее время наиболее массовой формой отображения картографической информации в ГИС является визуализация ее на средствах машинной графики. В последнее время с развитием АСУ различного назначения, в составе которых находятся ГИС, приобретает большое значение форма представления картографической информации для передачи по каналам коммуникационных сетей. И, наконец, не менее важной формой отображения и представления является форма, удобная для работы технических устройств, систем автоматического управления летательными аппаратами, судами, самоходными машинами и т. п.
Проектирование формы отображения при визуализации картографической информации в ГИС на средствах машинной графики осуществляется в несколько этапов.
Первая часть работы требует детального анализа всех характеристик и решаемых задач ГИС, для которой ведется проектирование. Целью такого анализа является, во-первых, выявление всех необходимых показателей ГИС (качественных и количественных показателей и по назначению) и, во-вторых, установление возможно более широкого круга задач, решаемых в автоматизированном режиме пользователями ГИС. Эта работа начинается уже во время изучения при проектировании самой ГИС, основная ее часть производится при анализе данных обследования. На стадии проектирования содержания, типов и форм носителей первичной и последующей картографической информации этот вопрос должен быть решен, так как состав исходных данных уже предопределит возможный перечень форм отображения.
При проведении анализа и выбора форм отображения необходимо учитывать: требования пользователя к составу отображаемой картографической информации; высокую наглядность изображений, учитывающую психофизические возможности пользователей; эксплуатационные возможности средств машинной графики для визуализации в требуемой форме; трудоемкость отображения и передачи; скорость отображения и передачи; сложность структуры подготовки отображения; массовость отображения и т. п.
Следующим этапом является разбивка всей совокупности отображаемых объектов картографической информации на отдельные группы в соответствии с принципами структурирования отображения, намеченными в процессе проектирования ГИС, и определение содержания визуализации.
Вопрос о последовательности визуализации объектов решается после того, как установлено, какие из них одинаково важны при отображении, какие объекты имеют большую информативность и т. п.
В процессе определения содержания при визуализации выявляются объекты, которые должны отображаться, исходя из основного назначения ГИС. Но не только назначение ГИС и требования потребителей должны учитываться при включении в визуализацию, большое значение имеет правильное использование результатов расчета пользовательских задач.
После установления круга картографических объектов и последовательности их визуализации решается вопрос о форме и способах визуализации этих объектов на средствах машинной графики.
В настоящее время существует несколько подходов к выбору формы визуализации картографических данных.
Первый подход основан на максимально возможном приближении формы визуализации к форме отображения на аналоговой (бумажной) карте. Для пользователя необходимо, чтобы цветовое и графическое оформление электронных карт предельно соответствовало условным знакам традиционных карт. В настоящее время средства машинной графики, в том числе графические дисплеи компьютеров, позволяют достичь практически абсолютного сходства с бумажной картой.
Второй подход имеет в основе своей такую форму визуализации, которая максимально приближается к содержанию решаемых задач в ГИС и при которой не ставится задача добиться максимального сходства отображения на технических средствах визуализации и аналоговой (бумажной) карте.
Существует также подход, при котором ставится задача представления картографических данных для последующей обработки на технических средствах, например, множительных устройствах, устройствах вывода на аналоговые носители и т. д.