Автоматизированная система управления, использующая для своего функционирования ГИС, с одной стороны, осуществляет управление на основе данных об объектах местности, а с другой — управляет этими объектами. Однако управление объектами местности в АСУ выполняется посредством управления картографическими объектами в ГИС, а через них и самими объектами на местности. Кибернетический подход допускает рассмотрение процессов управления картографическими объектами, прежде всего, как процессов преобразования информации.
Понятие картографической информации непосредственно связано с пониманием информации вообще. Поэтому рассмотрим суть самой информации.
Информация — понятие весьма широкое, многогранное, емкое по смыслу. Сегодня очень часто с легкостью заменяют обычные слова «сообщение», «данные», «новости», «сведения» на модное — «информация». И это не случайно, так как в основе информации лежат знания (сведения) о реальных объектах и явлениях и взаимосвязи между ними. То есть информация — отражение в человеческом сознании данных об объектах материального мира и определенных форм их взаимосвязи. Известное с античных времен, оно заключает в себе и важное философское понятие.
Суть философского понятия «информация» заключается в том, что она является отраженным разнообразием. Термин «разнообразие» означает нарушенное однообразие, которое восстанавливается при постоянном разнообразии. «Отраженное» надо понимать в том смысле, что нарушение имеет относительный смысл в зависимости от того, кто принимает информацию. Проще говоря, информация — это не столько то, что заключается в книге или топографической карте, а также, что очень важно, то новое, что из них получено.
Следовательно, вопреки распространенному мнению, факты или данные сами по себе ни о чем не говорят — они приобретают значение в сравнении с другими фактами или данными. К примеру, даже если красиво оформленная карта имеет множество картографических объектов, то это еще не вся информация. Какую-то относительно небольшую информацию может дать тот факт, что карта составлена в известной системе координат и системе условных знаков. Карта приобретет информационную суть, когда она будет «прочитана» и из нее получены новые сведения об объектах местности. Таким образом, информация — это что-то новое. Но всякое новое основывается на чем-то старом. Новое без старого не воспринимается так же, как и старое без нового. И это замечание особенно важно в картографии.
В геоинформационных системах наиболее распространенной является информация картографическая. Она представляет собой совокупность различных сведений об объектах местности, которые можно фиксировать, передавать, преобразовывать, хранить и использовать в системах управления. При этом применяются сведения о местоположении объектов и об их физических и других свойствах. В условиях конкретной АСУ совокупность данных образует систему картографической информации, которая обеспечивает взаимосвязь всех функций управления и служит основой принятия решений.
Изучение картографической информации, функционирующей в ГИС, подчиняется общим методам изучения информации и может рассматриваться в трех основных аспектах: прагматическом, семантическом и синтаксическом.
Прагматический аспект рассматривает информацию с точки зрения ее назначения и свойств. Он ориентирован на конкретных пользователей и заключается в следующем.
Во-первых, информация может быть полезной и бесполезной, т. е. ее следует рассматривать с точки зрения практической ценности для конкретной ГИС. В условиях создания информационного обеспечения прагматическое изучение информации позволяет установить необходимую и достаточную для принятия решений информацию по уровням управления, выделить ту, которая необходима для конкретной ГИС с позиций минимизации объемов информации.
Во-вторых, чтобы решить поставленную перед ней задачу, система должна иметь полную информацию, соответствующую предъявляемым требованиям. Но информация вообще, а картографическая в частности, никогда не бывает полной. Поэтому следует иметь в виду степень полноты.