— Моей единственной ошибкой было то, что я оставил тебя в живых, — сказал он. — Как ты выжила? Больше никто не выжил. Это был твой эльф?
Я вздернула подбородок. Я никогда не думала, что отсутствие Биса спасет мне жизнь, но именно это и случилось.
— Может, я лучше тебя, — сказала я, и у Ходина дернулись губы.
— Сомневаюсь. — Ходин отпустил Стеф на достаточное время, чтобы заставить ее с визгом подчиниться. — Мне нужен твой пароль. Дай его мне, и я отпущу ее.
Стеф напряглась, и у меня защемило сердце, когда ее глаза расширились от надежды.
— Какой он? — закричал Ходин, Стеф вскрикнула, когда аура Ходина внезапно накрыла ее, обжигая заклинанием, которое она несла.
— Эй! — закричала я, колокольчики на поясе зазвенели, и светящаяся дымка исчезла. Стеф обмякла в его объятиях, ее дыхание стало прерывистым.
Самодовольно Ходин взглянул на Ала, неподвижно стоявшего у меня за спиной.
— Ну и что? — подсказал он, и Стеф посмотрела мне в глаза. Они были влажными от слез, но я видела, что стержень ее силы был непоколебим… пока что.
— Рейчел? — осторожно спросил Ал, видя мою нерешительность.
Я не собиралась давать Ходину доступ, но у него была Стеф, и я начала нервничать. Все было бы проще, если бы у меня была моя сумка.
— Призывающее имя. — Голос Ходина звучал мягко, но его унизанные кольцами пальцы, сжимавшие руку Стеф, были такими сильными, что в них не осталось ни кровинки. — Или она умрет, и я начну искать кого-то другого, — сказал он, и у меня по спине пробежал холодок. — Все очень просто.
Мои губы приоткрылись, пульс участился. Стеф была в агонии, но я знала, что она не станет умолять о свободе, убежденная, что за одно неверное решение ей придется заплатить жизнью.
— Тебе лучше уйти, — сказала я, натягивая линию, пока волосы не взъерошились и не начали развеваться. — Ты потерпел неудачу. Ты уже потерял Цинциннати. Ты просто еще этого не знаешь.
— Заставь его перейти в другую линию, Рейчел… — прошептал Ал, и я отодвинула стол, чтобы освободить себе место для работы. — Не сообщай ему свой пароль, — сказал он громче. — Ему нельзя давать доступ, чего бы это ни стоило.
— Тогда забери у него Стеф, — сказала я. Собрав в ладонь все, что у меня было, я бросила это в Ходина.
Усмехнувшись, Ходин выбросил руку вперед. Наши энергии встретились во вспышке быстро погасших искр. Стеф подавила испуганный вскрик. Я была там. Я понимала ее страх. И когда я увидела самодовольное выражение лица Ходин и почувствовала, как Ал смирился с неизбежной смертью от руки Ходина, что-то во мне оборвалось. Я собиралась заманить его в ловушку и сделать это с помощью проклятой Богиней лей-линии. И для этого мне требовалось чертовски много копоти, чтобы оградить себя.
У Ходина был код доступа. У меня был пароль, который заставил бы код сработать. Передать ему его, и у него будут все козыри, а у меня — ни одного. Но хранилище было единственным местом, где можно было быстро раздобыть достаточно информации, чтобы принести мне хоть какую-то пользу.
Мне не нужны были проклятия в хранилище. Мне нужна была только копоть. Я сообщу ему свой пароль. Ходин попытается убить меня. И мы с Алом используем самые темные заклинания, какие только были в хранилище, но не для того, чтобы захватить Ходина, а чтобы накопить огромный слой копоти, который нам понадобится, чтобы выжить, оставаясь в лей-линии.
— Пароль! — крикнул Ходин, и я дернулась, подняв голову, а из моих рук потекла необузданная сила.
«Прости меня, Трент. Хотел бы я быть в этом лучше».
— Ты хочешь занять мое место субросы? — сказала я с холодным от гнева лицом. — Мой пароль? Мое место в коллективе? Мою жизнь! — закричала я. — Хорошо. — Я твердо встала своими ботинками на шнуровке на старый черный пол, пока Ал откашлялся, не понимая, что я делаю. — Не думаю, что ты сможешь справиться с моей жизнью. Отпусти ее, и я отдам ее тебе, промокашка.
— Что ты делаешь? — закричал Ал, и губы Ходина растянулись в уродливой ухмылке, когда он подумал, что победил.
— Возьми ее, — сказал он, и Стеф вскрикнула от страха, когда он толкнул ее ко мне.
— Dilatare! — закричала я, и колокольчики зазвенели, когда я дернула Стеф на пол, когда белое заклинание ударило по старым деревянным балкам с оглушительным грохотом. Бутылки разбились о зеркало бара, и на пол посыпалась пыль. Ал отскочил в сторону, когда Ходин пошатнулся, каким-то чудом удержавшись на ногах.
— Flagro! — воскликнул Ходин, и я съежилась, удерживая Стеф неподвижно, когда женщина попыталась убежать, когда жидкий огонь накрыл мой пузырь. Ал взревел от гнева, и оболочка исчезла.