— На самом деле, это лучше подошло бы к моему дню, — сказала я, только сейчас осознавая это. — Ходин предложил показать мне, как сделать проклятие удовлетворения для Финниса.
— Проклятие удовлетворения? — усомнился он. — Как это убедит его в том, что Констанс жива и управляет Цинциннати?
— Не уверена, — размышляла я, пока Стеф и Дженкс глазели на домашнее мыло. Конечно, батончики на столе были лавандовые и сосновые, но мыло было сделано из жира. Как и множество темных чар. Обычно жир для темных чар получали от нерожденных поросят, которые так и не попали на занятия по анатомированию в старшей школе, но могло быть и хуже. — Ингредиенты выглядят нормально. Он сказал, что это работает, вселяя ощущение, что все так, как и должно быть. Удовлетворение. — Я колебалась. — Он показывает мне бесплатно.
— Бесплатно? — Его очевидное удивление укрепило мои собственные подозрения.
— Стеф обучает его тонкостям взаимности, когда вы соседи, — сказала я, не веря в это, даже когда говорила. — Он не сказал, но, вероятно, это нужно сделать после захода солнца. Добавь время на уборку… Возможно, я закончу к полуночи? — Я поморщилась. Полночь была для него неудобным временем, учитывая, что эльфы предпочитали спать четырехчасовыми блоками, один раз около полудня и снова около полуночи. — Ты хочешь вместо этого приготовить завтрак? — предложила я тихо.
— Нет, — сразу же ответил он, но я могла сказать, что он был отвлечен. — Могу быть около полуночи. Извини меня, я на секунду, сейчас вернусь.
Под тенью облаков ветер посвежел, и, хотя из динамика доносился приглушенный звук, голос Трента был внезапным, на удивление твердым криком. Я приоткрыла губы, когда поняла, что он говорил о деньгах, и надеялась, что это были поступления, а не расходы. Дженкс и Стеф ушли, и я последовала за ними к киоску с шарфами ручной вязки, раскрашенными вручную для сбора урожая, устроившись рядом с продавцом продуктов и убравшись с дороги. Дженкс сидел на плече Стеф, и я улыбнулась, когда он рассказывал ей о мастерстве своей покойной жены за ткацким станком.
Помидоры выглядели фантастически, и я выбрала парочку, пока ждала Трента. Я любила сэндвичи: бекон-салат-томаты, и наличие помидоров в сумке стало бы отличным оправданием, если бы кто-нибудь из знакомых увидел меня здесь. В большинстве заведений их продавали только на Хэллоуин. О, они не были незаконными, но, когда половина человечества умирает от употребления генетически модифицированных помидоров, их публичное употребление или покупка вызывает неприязненные взгляды и, возможно, кражу ключа от машины. То, что помидор T-4 Angel давным-давно уничтожен, казалось, не имело значения.
Я переключила внимание на новые облака, когда поднялся ветер, но взгляд вернулся к телефону при приглушенном взрыве возмущения и спокойном ответе Трента.
— Извини, — сказал он, и на заднем плане драка возобновилась без него.
— Нет проблем. — Я посмотрела на Дженкса, который теперь показывал мне пикси-версию «большой палец вверх», и напряглась, гадая, чувствую ли я запах Бримстона. Боже, ненавижу это место. — Тебе нужно идти?
— Э, еще нет, — сказал он неуверено. — Если только тебе не нужно. Они думают, что я разговариваю по телефону с консультантом.
— Так и есть, — сказала я, и он усмехнулся.
— Финансовым консультантом, — поправился он, и я услышал улыбку в его голосе. — Битва выиграна в уме, а не на поле боя.
— И эльфы знают о битве разума, — сказала я, чувствуя себя хорошо. В последнее время наши жизни, казалось, разошлись, и возможность помочь ему, даже если для этого нужно было просто притвориться его финансовым консультантом, вселяла уверенность.
— Дай мне знать, если решишь отказаться от проклятия Ходина, — сказал он, напомнив мне, что у него была целая библиотека книг с заклинаниями, некоторые из которых были демоническими. — Я попросил Квена просмотреть словарь заклинаний моей матери. Он знает его лучше меня, а эльфийскую магию отследить труднее, чем демоническую. Я также хотел бы знать, когда вы с Пайком собираетесь встретиться с ним. Если не возражаешь. Так что я смогу пойти с тобой. Чтобы понаблюдать.
— Я дам тебе знать, на какое время мы с Пайком договоримся, — сказала я уклончиво. «Понаблюдать», сказал он, но если все станет плохо, он применит странное заклинание. Это была неплохая идея, но я всегда нервничала, когда мы работали вместе. Не так, как когда я работала с Пайком. Работать с Пайком было… весело.
— Э, я должен вернуться к разговору, — сказал Трент, когда спор на заднем плане стал очевидным. — Спасибо. Мне нужен был перерыв.