С начала XX века число этих заболеваний постоянно растет, что приводит к усилению их лидирующей позиции. За 1901–1944 годы в Швейцарии, которая в этом смысле являет собой типичный пример индустриальной страны, количество смертей от атеросклероза (часто приводящего к инфаркту миокарда) возросло в 3 раза, тогда как количество смертей от рака увеличилось «всего» наполовину, а количество смертей от туберкулеза и других инфекционных заболеваний даже сократилось в 1,5 раза. В 1947 году причиной 30 процентов смертей являлись сердечно-сосудистые заболевания. Согласно статистическим данным, за последние 10 лет каждый второй гражданин индустриальных стран умирает от сердечно-сосудистых заболеваний. Если в 1948 году в ФРГ за год регистрировалось 2,6 тысячи инфарктов, то 40 лет спустя этот показатель уже колебался между 85 и 100 тысячами. Согласно другому исследованию, в одной только ФРГ от инфаркта ежедневно умирало около 1000 человек.
В США самые серьезные медицинские проблемы также связаны с сердцем. В этой стране причиной более чем половины смертей являются сердечные заболевания. В 1980 году около одного миллиона американцев умерло от последствий атеросклероза и повышенного кровяного давления. По оценкам Американской ассоциации сердца (American Heart Association) от 40 до 60 миллионов людей страдают от повышенного давления, которое стало острейшей медицинской проблемой в этой стране.
По данным ВОЗ (Всемирной организации здравоохранения), более половины жителей индустриальных стран, достигших возраста 45 лет, страдают от повышенного давления. В связи с этим специалисты говорят о новой «эпидемии» и о «молчаливом убийце». Этот убийца действует незаметно и исподтишка, и поэтому широкие массы людей недооценивают его возможности. Однако статистика заболеваний и смертей говорит открытым текстом. Социальные органы подтверждают сухими цифрами, что основной проблемой, приводящей к потере трудоспособности и инвалидности после 40 лет, является повышенное давление. Понятно, что соответствующие расходы также очень велики: только в 1980 году в США было потрачено 80 миллиардов долларов на борьбу с сердечно-сосудистыми заболеваниями.
Хотя эти формальные статистические данные и сухие цифры не могут дать реальной картины существующих проблем, они пользуются признанием нашего общества, которое восприимчиво к языку науки. Поэтому эти данные производят более сильное впечатление на наших современников (например, на политиков), чем надрывающие сердце истории о страданиях конкретных людей.
Из всего вышесказанного следует, что группа болезней, которая с такой скоростью развилась в течение нашего столетия, несомненно нашла в США благоприятную среду. В этот же период времени среда для развития туберкулеза была гораздо менее благоприятной, и болезнь отступила. При детальном изучении полного набора цифр мы сможем узнать еще больше. Так, статистические данные показывают, что в первой половине столетия количество сердечных заболеваний росло плавно, тогда как с середины века начался лавинообразный рост. Это означает, что условия для ускоренного развития сердечно-сосудистых заболеваний сформировались именно в наше время.
Кроме того, статистика отчетливо показывает, что во второй половине века центр тяжести отчетливо сместился от порока сердца, распространенного в начале века, к коронарному склерозу (сужению коронарных сосудов).
Вероятно, самый удивительный, а для нашей ситуации и самый разоблачительный вывод следует из, казалось бы, второстепенных аспектов статистики. Когда ВОЗ лаконично сообщает, что за последние десятилетия сердечно-сосудистые заболевания прочно заняли первое место в качестве причины смерти во всех индустриальных странах, возникает вопрос, как же обстоит дело в других, неиндустриальных странах. И действительно, те немногие культуры, которые по-прежнему ведут первобытный образ жизни и не потеряли связи с природой, представляют собой весьма впечатляющий противоположный полюс. Это же касается и их жизненной ситуации, которая во всех отношениях отличается от нашей. В этих обществах сердечно-сосудистые заболевания играют незначительную роль, а повышенное кровяное давление вообще не встречается.
При изучении этих немногих продолжающих свое существование культур результат всегда остается одинаковым – неважно, идет ли речь о коренном населении Сезуана (Центральный Китай), индейцах из джунглей Амазонки, зулусах из Африки, меланезийцах из Новой Гвинеи или аборигенах Полинезийских островов. Все эти народы имеют общую черту: их кровяное давление – в отличие от нашего – с возрастом не повышается.