Тот факт, что значение сердца как источника жизни было известно людям в древние времена, подтверждают обычаи каннибалов и древние церемонии жертвоприношения. Когда люди поедали сердца животных и других людей, чтобы обрести силу и мужество их бывшего владельца, они исходили из представления о том, что и то, и другое находится в сердце. Также задолго до наших дней ацтеки вырезали сердца пленников и приносили их в жертву своему богу как самую драгоценную часть добычи.
Одно из первых письменных свидетельств понимания значимости сердца мы находим в эпосе о Гильгамеше, возраст которого насчитывает более 4500 лет. В этом произведении сердце связывается с божественной сущностью человека. В более древних индийских рукописях мнения о сердце более разнообразны. Согласно Ведам, сердечная чакра – Анахата – является средним из семи центров энергии и соответствует небесному городу Брахмапутре. Из этого города проистекает как духовная, так и чувственная жизнь, и он является местом, в котором можно ощутить свою связь с Божественным. Древние египтяне считали сердце домом совести, и по этой причине после смерти сердце взвешивала богиня Маат. Сердце вырезали из тела и заменяли его каменным жуком-скарабеем, который считался символом единства и бога Солнца. Этот обычай – погребение сердца как самого важного органа отдельно от тела – сохранился и до наших дней в некоторых дворянских семьях Европы, например, в роду Габсбургов. Баварский королевский дом Виттельсбахеров погребает сердца умерших членов семьи в часовне Черной Мадонны в Альтеттинге.
Древние греки считали сердце средоточием чувств и страстей, Платон называл его домом смертной души, а Аристотель – органом ощущений и душевных переживаний. Наконец, Библия говорит о сердце словами, хорошо знакомыми нам в переложении на современные языки. Многие известные крылатые фразы происходят именно оттуда. В библейской трактовке сердце однозначно является центром человека, вокруг которого сосредоточено все остальное. Можно сказать, что Библия в определенном смысле установила собственный язык сердца, о котором следует поговорить отдельно. В любом случае, наше Священное писание совпадает со священными книгами других народов в том, что сердце является домом как любви, так и ненависти, вожделения, страсти и скорби. Христианская традиция последовательно продолжает рассматривать сердце как центр человека и его спасения и даже развивает это воззрение. Сердце Иисуса становится центральным символом спасения, хорошо знакомым нам по сакральным изображениям и произведениям искусства Средиземноморского региона.
Движение сторонников Сердца Христова развилось в западных монастырях, а в восточном христианстве особую роль приобрела безмолвная Сердечная (Иисусова) молитва. Сердца святых сохраняются и почитаются как реликвии, например, сердце святой Терезы Авильской, с которым связана следующая необычная история. В своих записях Тереза рассказывает о потрясающем видении, во время которого явившийся ей ангел пронзил ее сердце пылающей золотой стрелой. После этого видения она заболела так сильно, что в течение нескольких месяцев была прикована к постели. В ее сердце, которое с 1582 года сохраняется как реликвия, кардиологи обнаружили рубец, оставшийся после инфаркта, который помогает найти медицинское объяснение ее видению, имевшему место в XVI веке.
Движение сторонников Сердца Христова достигло кульминации своего развития в XVII веке, однако его следствия сохранились до наших дней, о чем красноречиво свидетельствует, например, церковь Сакре Кёр (Сердца Христова) в Париже. В 1928 году папа Пий XI учредил праздник Сердца Христова. Кроме того, сотни молитв способствуют сохранению символики сердца до наших дней.
В то время как для религии и народного восприятия сердце во все времена оставалось родиной чувств и домом души, его значение в истории культуры претерпевало существенные изменения. Подобно пульсовой волне, которая имеет моменты напряжения и спада, развитие истории познания сердца и его оценки также переживало разные времена в человеческой культуре. В начале нашей эры молодое христианство как религия любви было тесно связано с сердцем. Однако как только христианство одержало победу и начало распространяться, наступили времена политики силы. Еще совсем недавно подвергавшиеся гонениям христиане сами превратились в тиранов, которые естественным образом тяготели к политическим структурам власти, а не прислушивались к голосу собственного сердца. Именно эта бессердечная позиция привела к тому, что молодое, но уже далеко не невинное христианство хладнокровно уничтожило гностическое движение.