В принципе законы и подзаконные нормативные правовые акты обратной силы не имеют, т.е. их действие распространяется только на регулируемые отношения, имеющие место после введения их в силу. Однако в уголовном праве давно существует принцип, что норма, отменяющая наказуемость деяния или смягчающая за него ответственность, имеет обратную силу, т.е. распространяется на деяния, совершенные до введения ее в действие. В отдельных случаях обратная сила может быть придана и нормам других отраслей права, если это особо оговаривается самим законодателем. При этом должны строго соблюдаться предписания Конституции РФ 1993 года, что "закон, устанавливающий или отягчающий ответственность, обратной силы не имеет", "законы, устанавливающие новые налоги или ухудшающие положение налогоплательщиков, обратной силы не имеют", "никто не может нести ответственность за деяние, которое в момент его совершения не признавалось правонарушением", а "если после совершения правонарушения ответственность за него устранена или смягчена, применяется новый закон" (ст.ст.54,57).
Законом РФ "О введении в действие первой части Гражданского кодекса Российской Федерации" от 30 ноября 1994 года такая сила придана так называемой приобретательной давности, которая распространена и на случаи, когда владение имуществом начато до введения Кодекса в действие (ст.11).
"Переживание" правовой нормы означает, что она продолжает применяться после утраты своей силы. По общему правилу, правовая норма, прекратившая свое действие, не применяется к отношениям, возникшим после момента прекращения такого действия. Исключение отсюда может быть лишь по специальному указанию правотворческого органа, решившего в связи с какими-либо сложными ситуациями разрешить применение той или иной нормы к отношениям, возникшим после прекращения ее действия.
Одни подзаконные нормативные правовые акты нуждаются в специальной государственной регистрации, другие - нет. С этой точки зрения Указы Президента РФ и Постановления Правительства РФ не требуют предварительной регистрации. Нормативные же акты министерств и ведомств приобретают юридическую силу и вводятся в действие только после их регистрации. Но это правило, установленное с 1 марта 1993 года, адресовано тоже лишь к ведомственным нормативно-правовым актам, затрагивающим права и свободы граждан или носящим межведомственный характер. Именно они проходят регистрацию в органах Министерства юстиции РФ, а те из них, которые не прошли такой регистрации и не опубликованы в официальном порядке, не вступают в действие, не влекут правовых последствий и не подлежат применению.
В соответствии с федеральным законом от 14 июня 1994 года "О порядке опубликования и вступления в силу федеральных конституционных законов, федеральных законов, актов палат Федерального Собрания" эти нормативные акты подлежат официальному опубликованию в течение 7 дней после подписания. Акты Президента и Правительства РФ подлежат официальному опубликованию в течение 10 дней с момента их подписания. Такой же срок установлен для опубликования ведомственных нормативных актов, однако он здесь исчисляется со дня их регистрации.
Относительно момента вступления в действие нормативных правовых актов существуют правила о том, что федеральные законы и ведомственные нормативно-правовые акты федеральных органов исполнительной власти вступают в силу по истечении 10 дней, а нормативные Указы Президента и Правительства РФ - по истечении 7 дней после их официального опубликования. Однако в отношении нормативных документов Правительства, министерств и ведомств опять сделана оговорка о том, что этот порядок распространяется на них лишь при условии, если затрагиваются права, свободы и обязанности личности, устанавливается статус федеральных органов исполнительной власти или организаций. Остальные нормативные акты Правительства РФ вступают в силу со дня подписания.