Когда официант принес ему заказ, Павел спросил:
— Кто эта девица там, в окружении трех мужчин? Уж не Бархатова ли?
— Кажется, она, — кивнул официант.
Так вот оно что! Павел пытался получше рассмотреть девицу, которая вскоре ответила ему кокетливым взглядом. Ее вызывающее поведение привлекало внимание и других посетителей ресторана — их губы сложились в характерную улыбку. Только Павел Темляков не улыбался.
«Прежде всего ты отвыкнешь от своих манер, милочка, — подумал он. — Потому что в Саввиной Охоте так себя не ведут».
Павел подождал, пока зал ресторана опустеет. Наконец поднялась и экстравагантная девушка. Уходя, она попрощалась со своими поклонниками и послала ободряющий взгляд незнакомцу.
Темляков последовал за ней. В вестибюле она уронила носовой платок. Павел нагнулся за платком, поднял его и подал брюнетке. Он был вознагражден кокетливым взглядом и обворожительной улыбкой — этого было достаточно. Павел оставил ее и пошел в свой номер.
На следующее утро Павел Темляков отправился к Бархатовой. Его лицо было суровым. Вся фигура излучала холод. Таким он и вошел в номер невесты.
Бархатова появилась перед ним.
Но что это? Может быть, он ошибся?
Девушка, которая спокойно смотрела на него, не имела ничего общего со вчерашней кокеткой.
Павел мастерски скрыл удивление и поздоровался.
— Вы и есть Бархатова? — спросил он так, будто пришел сюда, чтобы рассеять недоразумение.
Девушка с улыбкой наклонила голову.
— Это я, Павел Темляков. Давайте сядем. Наша беседа, наверное, будет долгой.
Ситуация становилась все более запутанной. Он ожидал встретить девушку, которая с трудом будет изъясняться на его родном языке — она же говорила на чистом русском, да к тому же весьма мелодичным голосом:
— Я попросила вас прийти, чтобы разобраться в одном неприятном деле. Несколько дней назад мой американский адвокат написал, что отец оставил ему письмо, которое должно быть доставлено в тот день, когда мне исполнится двадцать один год. В письме написано, что я по его желанию должна стать женой Павла Темлякова из Саввиной Охоты. Очевидно, это ошибка, не правда ли?
— Ни в коем случае. По желанию вашего отца мы должны стать мужем и женой. Мне сказал об этом отец, который умер год назад.
Взгляд темно-голубых глаз девушки стал беспомощным:
— Я впервые не понимаю своего доброго отца.
— Тем лучше.
— Тогда объясните мне, что происходит? — попросила она.
— Вы действительно понятия не имеете?
— А иначе стала бы я вас спрашивать? Мне известно только, что по какой-то причине, которую отец не назвал в своем письме, я должна выйти за вас замуж. Эту причину я узнаю только из письма, которое получу через год, то есть в день, когда мне исполнится двадцать два года.
— А если вы откажетесь выйти за меня замуж? — с интересом спросил Павел.
— Тогда я буду лишена наследства, за исключением самой малой его части. Правда, через год я смогу развестись с вами. Так что отец несколько смягчил свое непонятное требование. Он очень просил меня всегда быть послушной дочерью. Но в данном случае у меня нет никакого желания. Вы можете это понять?
— Да. Тем более что вы не знаете причины, которая вызвала требование вашего отца. Странно, что он не просветил вас на этот счет. Возможно, он хотел пощадить моего отца. И все же я считаю такое упущение неправильным. Если бы вы знали причину, вам было бы легче понять все и выполнить волю отца.
И Павел рассказал внимательно слушавшей девушке все, что отец рассказал ему перед смертью.
— Итак, вы должны признать, что требование вашего отца разумное, — заключил он свой рассказ.
Однако Бархатова недовольно покачала головой:
— Я с этим совершенно не согласна. Ведь мои отец добровольно отказался от всего. Стало быть, и делу конец.
— Ни в коем случае. Бархатов оставил за собой право высказать желание, которое мой отец обязался выполнить, дав честное слово.
— Нечестно было со стороны моего отца заставлять невиновного отвечать за чужие ошибки. Вы не должны жениться на девушке, о которой ничего не знаете, кроме ее имени. Ведь вы принадлежите к известной семье…
— Ну, серебряные ложки вы воровать не станете, — с насмешкой ответил Павел.
— Как вы можете смеяться над такими важными вещами? — парировала она. — Серебряные ложки я, конечно, не стану красть, в этом нет необходимости.
— Хм, все возможно. — Павел даже бровью не повел. — Дурные наклонности могут быть и у меня. И потом, представьте, что с вами случится, если не выполните волю отца и останетесь без средств к существованию?