– Может быть, ты жила не здесь.
– Может быть.
Для ужина Арнхайт выбрал шикарный ресторан. Просторный зал с высоченными арочными потолками, приглушенный, теплый магический свет, блуждающие огоньки – еще один вариант освещения, и разодетые гости, как будто на бал собрались. Дамы – в шикарных платьях. Мужчины – в не менее роскошных камзолах. Среди гостей по большей части встречались демоны, но и люди тоже, и несколько представителей других рас. Я, например, совершенно точно определила пару василисков.
Самыми престижными оказались столики у окна. Конечно, нас подвели к одному из них. Мы с Арнхайтом расположились достаточно уединенно, что не могло не порадовать. Я бы не хотела, чтобы на нас косились так же активно, как посматривали при нашем появлении. Очевидно, шарда в столице знают многие аристократы.
– Ты не растеряна. И даже не смущена, – заметил Арнхайт, помогая мне сесть. Только после этого демон занял свое место.
Официант оставил меню и удалился, не мешая выбирать.
– Почему я должна смущаться? – я встретила внимательный взгляд Арнхайта.
– Складывается ощущение, что ты не раз бывала в подобных заведениях.
Так вот оно что! Конечно, бывала. Не скажу, что часто посещала рестораны, но случалось по особым поводам.
– Все еще пытаешься узнать, кто я такая?
– Пытаюсь помочь тебе, – он сдержанно улыбнулся. – А сейчас готов помочь с выбором блюда.
Я скользнула взглядом по меню. Да, помощь потребуется. Эти названия мне совершенно не знакомы.
В итоге заказ сделал Арнхайт, выслушав мои пожелания. Когда официант снова ушел, я решила поинтересоваться:
– А ты, значит, часто посещаешь подобные заведения? Насколько активную светскую жизнь ведет королевский шард?
– Я не любитель светского общения. Но по долгу службы и по статусу обязан посещать некоторые мероприятия. А вкусную еду в ресторанах я просто люблю за ее вкус.
– А какой у тебя статус? – я с подозрением прищурилась. – Только не говори, что ты королевский племянник!
– Тебя не порадует такое известие? – Арнхайт развеселился.
– Так это правда? – поразилась я.
Демон лишь таинственно улыбнулся, но промолчал, потому что в этот момент подали упомянутую вкусную еду. Она на самом деле оказалась гораздо лучше, чем в студенческой столовой. Да, в академии кормят неплохо, даже вкусно, но… с ресторанной едой не сравнить.
– Думаю, ты что-то недоговариваешь.
Я уже доела и собиралась сделать глоток вкуснейшего коктейля, когда прозвучало столь неожиданное заявление. Чуть не поперхнулась из-за этого демона! Вот и что бы он делал, если бы по неосторожности угробил студентку?
– С чего ты это взял? – я поставила бокал на стол. Во избежание.
– Ты ведешь себя не так, как растерянная девушка, которая не помнит ни себя, ни нашего мира. – Арнхайт смерил меня внимательным взглядом. – Ты осторожна. Ты стараешься за собой следить, хотя, как только забываешься и начинаешь вести себя свободнее, я ощущаю в тебе внутренний стержень, раскованность, свободу. Что совершенно не вяжется с ситуацией.
Я даже не знаю, что сказать. При частичной правоте Арнхайта, в конце концов… я имею право на растерянность! Не из-за амнезии, так из-за того, что попала в другой мир. А почему кажется, что мне все нипочем? Пресловутая разница менталитетов? В сложных ситуациях предполагается забиться в угол и не высовываться?
– К тому же, – продолжил демон задумчиво, – я ощутил мощный всплеск тьмы. Тогда. В лесу. И эта тьма была мощнее, чем то, что произошло вчера.
– Тебя там не было. Ни тогда, ни вчера, – я сохраняла невозмутимость. Хотя уже начала жалеть, что согласилась на этот ужин.
– Тогда я был неподалеку – почувствовал достаточно, чтобы делать предположения о силе всплеска. Вчера я видел последствия – этого тоже достаточно, чтобы сравнить оба раза.
– Ну, ты сам сказал, что вчерашний всплеск слабее. Непохоже, чтобы это я применяла магию в лесу.
– Может, и не ты. Но в первый раз я ощутил нечто странное в тьме. Пока не могу сказать, что именно…
– Так ты поэтому пригласил меня? Не для того, чтобы помочь освоиться. Не для того, чтобы рассказать о городе что-нибудь интересное и даже не для того, чтобы угостить вкусным ужином. Ты просто хочешь разгадать загадку.
– Да. Я хочу разгадать твою загадку. Ты – загадка, Лада. Весьма интригующая. – Демон проникновенно смотрел на меня.
Я все-таки взяла бокал и допила коктейль. После чего встала из-за стола.
– Благодарю за ужин, магистр Арнахайт. Я бы не хотела продолжать наше общение вне академических стен.