С этими словами я направилась к выходу, мысленно ругая себя за то, что приняла приглашение. Молодец. Гордо встала и ушла. Как теперь добираться до академии?!
– Лада, постой! Куда ты одна? – донеслось мне в спину.
Я все же не удержалась, оглянулась. Отметила, что Арнхайту пришлось задержаться возле столика, чтобы оплатить ужин. На нас уже посматривали с любопытством и недоумением. О да! Устроили сцену посреди ресторана. Для особой трагичности Арнхайту не хватало только добавить: «Куда ты денешься без меня?»
А вот возьму – и денусь!
Действовала я на силе возмущения и из-за злости на саму себя. Это же надо было так нелепо попасться! Пожалуй, меня сбило с толку заявление демона, что никакой романтики – только помощь «пострадавшей». Но увы, эта помощь может слишком дорого мне обойтись. Попой чую – то, что со мной произошло, должно остаться втайне. Иначе нынешние неприятности покажутся мелочью.
В общем, я ускорилась и выскочила на улицу, а потом поспешила и юркнула за угол дома. Хотелось поскорее отделаться от слишком умного и внимательного демона. А как до академии буду добираться. Ну…
Потемнело внезапно. Я замерла, чувствуя, как холодеет снаружи и внутри. На улицу как будто набежала тьма. Сердце вздрогнуло и забилось чаще. Я перевела дыхание и… ничего не увидела. Ни тьмы, ни чего-то иного, столь же подозрительного. Обычная улица с прогуливающимися в отдалении горожанами. И даже температура не показалась уже столь пугающе странной. Просто к ночи холодает немного, это абсолютно нормально.
– Нужна помощь? – раздался сбоку незнакомый голос.
Вздрогнув, я повернулась.
Неброско, весьма сдержанно одетый мужчина смотрел на меня с полуулыбкой. На первый взгляд, никаких признаков нечеловеческой природы. Только волосы длинные, как у демонов, до середины лопаток. Но ни рогов, ни каких-то иных атрибутов. Утонченные черты, темные глаза, загадочная полуулыбка. Тьфу! Подольше побегаю по подворотням средневекового вида – так каждый прохожий будет казаться загадочным.
– Пожалуй… нет… – я сделала шажок в сторону, лихорадочно размышляя, насколько опасно разговаривать с незнакомцем в таком месте. В смысле, в городе другого мира, в столице демонического королевства. Нервы уже ни к черту, скоро превращусь в трясущуюся от каждого шороха истеричку, чего Арнхайт, вероятно, и ждал от меня.
– А выглядите именно так, будто да, – незнакомец усмехнулся. – Сбежали со свидания от незадачливого ухажера, остались без вещей и денег и не знаете, как добираться до дома?
Это странно. Чертовски странно. Он не угадал только с домом – мне в академию нужно. Причем срочно. Как можно быстрее. Пока нервы целы. Как назло, еще прохожие делись куда-то. Стоим одни посреди улицы.
– Нет… Я просто… мне тут рядом… друзья ждут… – я попятилась. И плевать, если он на самом деле добрый прохожий, а я веду себя как идиотка. Мне страшно, потому что рядом, кроме него, нет никого!
Окончательно наплевав на то, как это может выглядеть, я развернулась и бросилась за угол дома. Увы, незнакомец стоял как раз с той стороны, откуда пришла я, так что быстро вернуться к дверям ресторана я не могла. Но если оббежать здание с обратной стороны, это займет чуть больше времени, но… но…
Я остановилась, растерянно осматриваясь. Опять тьма, набегает волнами, ударяется о стены дома и скользит к моим ногам. Я взвизгнула, отскакивая от нее. Ударилась о кого-то весьма жесткого, заверещала. Потому что вокруг по-прежнему не было прохожих, а улица оказалась совсем не та, которая должна быть здесь!
Незнакомец, тот самый, который так меня напугал, развернул меня к себе лицом. Как будто даже с беспокойством спросил:
– Что-то случилось? Почему вы так напуганы?
Наваждение схлынуло. Улица стала знакомой, исчезла тьма. Появились люди. И передо мной остановилась карета. Одна из тех, что проезжали сегодня мимо нас с Арнхайтом – демон рассказывал, что это городской экипаж.
Дверца распахнулась.
– Отвезите девушку, куда она скажет. – Незнакомец бросил вознице пару монет, тот поймал налету.
Я запрыгнула в карету. Еще несколько секунд в голове билась мысль, насколько это удачная идея. Или я окончательно вляпалась, и экипаж – совсем не городской, а лишь маскируется под него.
– Хорошего вечера, – незнакомец усмехнулся.
– В академию!
Карета двинулась по дороге.
Лишь спустя несколько минут я смогла немного успокоиться и включить мозг.
Почему я так испугалась? Конечно, из-за тьмы, из-за безлюдной улицы и странного незнакомца, который вроде бы ничего такого угрожающего не делал, но пугал одним своим присутствием. А было ли все это наяву? Или мне почудилось из-за того, что со мной происходит? Ведь снятся кошмары с тьмой. Что, если я теперь наяву начинаю видеть то, чего нет? Ох, не хотелось бы сойти с ума.